Они углубились в коридор из переплетенных стволов, музыка стала чуть тише, гвалт слышался где-то вдали. Рин замерла, чувствуя, как тревога растекается по венам, как сердце сжимается от страха и восторга.
Впереди мелькнул свет. Раздался резкий смех, разрезающий воздух тысячами острейших лезвий. Фэйри хотела было что-то сказать, но промолчала, ступая невесомо. Где-то вдалеке залаяли собаки.
– Сегодня эта красавица моя, Ардалин, даже твои соколы ее не нашли, видишь, как умело она спряталась?
На поляне высокий темноволосый Рыцарь с холодными глазами крепко прижимал к себе молоденькую женщину, забравшись рукой под подол ее платья. Второй стоял рядом, раздраженно морща нос. Не по нраву? Самому хочется? Впрочем, милая человеческая девушка вовсе не выглядела запуганной и обиженной, разве что пьяной и оттого шальной.
Рядом на земле валялось тело, раскроенное надвое мечом. К горлу подкатила тошнота – прямо на виду у переговаривающихся фэйри у тела уже кто-то копошился.
Дикий, пугающий, прекрасный, волшебный мир. Сказка не закончилась, но оказалась не такой уж доброй. Впрочем, едва ли Рин питала какие-либо иллюзии. Видимо, второй участнице забега повезло далеко не так, как первой, если участь игрушки, конечно, можно назвать везением.
В этот момент Рыцари увидели их, неприятно улыбнулись, переглянувшись.
– Ты притащила нам развлечение, подкидыш?
Лэи сжалась, словно уменьшилась в росте, мигом растеряв свою уверенность.
«Никогда не прекословь Рыцарям, не спорь с ними, не смотри им в глаза, – говорила она в комнате, – они очень опасны, жестоки и своевольны».
Вот только слушать, как оскорбляют ее подругу, первую и единственную… Как сальные насмешливые взгляды раздевают ее, да и руки второго, кажется, готовы проделать это наяву.
Рука невольно потянулась к острым шпилькам. Лэи стояла, замерев и напоминая равнодушную статую. Неизвестно, чем бы все это закончилось, если бы позади не раздался голос, который возник, казалось, прежде, чем послышались шаги.
– Не соблаговолят ли доблестные Рыцари вложить клыки в рот и заткнуться? – Рин побоялась обернуться, потерять опасных нелюдей из виду, когда позади раздался уже настоящий рык, отозвавшийся головной болью. – Молчать! Я не позволял вам рта раскрыть, Рыцарь Ардалин и Рыцарь Карден!
Незнакомец вышел вперед, и стало заметно, что это высокий, изящный фэйри с бледно-серой кожей и длинным тонким хвостом, покрытым жесткой чешуей. Его серебристо-желтые большие глаза сверкали на узком лице ярче солнца. Он был нескладным, некрасивым на первый взгляд, но от мужчины повеяло такой силой, что сравнивать с ним этих Рыцарей было все равно что сравнивать щенка и волкодава.