– Что я могу для вас сделать, скажите? Я ведь чувствую вашу боль, я…
Нет, она бы никогда не осмелилась сказать, что чувствует его слабость, но темное божество и так ее поняло. Сухой смешок – и боль, жалящая тело молнией. С губ срывается стон – и все проходит. Лишь маленькое напоминание, где ее место.
– Ты все еще слаба, – равнодушно и резко. Мужчины, пусть они даже всесильные боги, не умеют признавать свои слабости.
Мгновение молчания. Темнота, обволакивающая привычное нигде.
– Да, я пока не слишком сильна. Но у меня есть те, кто мне поможет стать сильнее. А если я хоть немного помогу вам, мои возможности возрастут. Примите мою сестру Лэйрилин, она станет служить вам и отдаст свою верность и свой меч! А я… я искренне прошу простить меня за дерзкие мысли, но ведь я почти ребенок, даже по меркам своего народа.
Недоумение. Интерес. Что-то неуловимо теплое. Благодарность? Надежда?
– Змеенышш-ш…
Прохладные кольца невидимого змея обнимают, даря ощущение силы.
– Если лесная дочь придет ко мне, это будет бесценный дар. – Темнота усмехается. – У меня хватит сил указать вам путь в мое самое древнее святилище. Смотри по сторонам, змеиное дитя, чем больше у меня будет могущественных последователей, тем сильнее я буду…
Видение оборвалось. Чужое присутствие исчезло так же незаметно, как появилось, оставив легкую слабость и чувство эйфории.
Впрочем, предаваться этой эйфории было некогда – домашняя работа не ждала, еще пара месяцев, и наступит главный ужас студентов – сессия. Как выразилась на днях Исталь – обычно нелюдимая и мрачная рикшах – «и мертвые с косами будут стоять, и живые позавидуют мертвым, и грядет страх, мрак и ужас – да пребудет с вами сессия!». Раса рикшах славилась невероятной силы портальщиками, более того, они ходили между мирами и могли прокладывать дороги для других. Маленькое королевство Дэсанталь не входило в состав империи, но тесно с нею сотрудничало – едва ли император мог удержаться от искушения оставить столь полезную силу неподконтрольной. Впрочем, на их независимость, как ни странно, империя не покушалась.
Со двора доносился радостный гул отдыхающих после трудового дня адептов, кто перекидывался магическими кольцами стихий, кто резался в карты… Увы, они не пропускали то, что в империи знает почти каждый подросток.
С горьким вздохом Рин зарылась в очередной солидный том. Доклад по географии был готов, и пришло время боли, то есть этикета, законов и традиций. К счастью, именно для Призрачного факультета посещение занятий было достаточно вольным. Многие ее сокурсники могли претендовать уже на третий курс, но правила есть правила. Сейчас осталось самое важное: не ударить в грязь лицом, не показать свою слабость и нагнать первый курс. И она училась. Недосыпая и иногда сваливаясь на парах, похудев так, что пришлось покупать новый гардероб, выжимая из себя все силы до последней капли, держась только на эликсирах и травах, которые ей заваривала и давала Лэи по совету отца.