Температурная завеса погасла, уронив на планету ночь.
Окутанный бархатистым сумраком город незаметно погрузился в сонную дрему. Просторные улицы опустели, окна домов начали гаснуть, музыка, еще совсем недавно кружившаяся над берегом, затихла…
Девушка лежала в своей кровати, смотрела на испещренное яркими искрами звезд черное небо и старалась представить себе то, к чему так настойчиво склонял ее друг.
Операция.
Доведенная до совершенства техника сделает все за считанные минуты. Идеально гладкая кожа послушно разойдется под нажимом скальпеля, искусственные руки аккуратно поднимут верхнюю часть черепа. После этого медицинский робот вживит в беззащитный мозг интерпретаторы нейроимпульсов, найдет оптимальное место для основного чипа, рассечет глазные яблоки…
Она отвернулась от окна и уткнулась лицом в подушку, чувствуя, как пропитывается влагой гладкий шелк.
– Не хочу…
Утро выдалось таким же, как обычно – уютным, светлым, наполненным запахами цветов и морской воды.
Шероховатый дорожный пластик все еще хранил следы прошедшего ночью дождя, в воздухе чувствовалась легкая свежесть, но температура окружающей среды неумолимо поднималась, стремясь вернуться к своему оптимальному значению.
Город-курорт. Райский оазис посреди холодной темной планеты…
Вышедшая на пляж девушка оглянулась по сторонам, рассматривая череду небольших каменных беседок. Затем увидела в одной из них компанию сверстников и двинулась вперед.
Душу внезапно захлестнуло щемящее чувство одиночества. Ради чего это все…
– Хай, – оказавшийся ближе других парень белозубо улыбнулся и пододвинул ей свободное кресло. – Присаживайся, красавица.
– Спасибо. Джерри еще не пришел?
– Нет… подожди… сказал, что будет через четыре минуты.
– Спасибо.
Между обвитыми зеленым плющом колоннами сгустилось молчание. Неприятная тоска усилилась.
– Моника предложила устроить недельную прогулку на яхте, – внезапно развернулся к ней один из собравшихся. – Как ты на это смотришь?
– Я не против, – девушка осторожно пожала хрупкими плечами. – Мне нравится море.
– Отлично.
Безмолвие вернулось. Странное, гнетущее, неестественное… или наоборот?
Джерри появился еще через две минуты. Одарил всех спокойной улыбкой а затем наклонился, аккуратно дотронувшись губами до ее щеки.
Сидевшая у соседней колонны Моника едва заметно усмехнулась, после чего быстро отвела взгляд в сторону.
Девушка ощутила, что краснеет. Ее личная жизнь не являлась особым секретом, но людям слишком уж нравилось обсуждать подобные вещи. Возможно, кто-то занимался этим прямо сейчас. Вот только кто?