Она упрямо вскинула голову и обвела соседей как можно более твердым взглядом, но так и не поняла, чем именно заняты их мысли. Предстоящей прогулкой? Городскими новостями? Или…
Совершенно неожиданно беседка наполнилась громким смехом двух десятков людей. Веселились все – даже Джерри, только что нежно гладивший ее по запястью.
Оказавшись среди хохочущей толпы, девушка почувствовала себя беспомощной и никому не нужной.
До боли знакомое состояние, незаметно усиливавшееся все последние годы.
– Наверное, я пойду, – она с трудом выбралась из чересчур мягкого кресла, неловко улыбнулась, а затем с едва уловимой мольбой в голосе обратилась к стоявшему рядом парню: – Ты меня проводишь?
– Тихо, не мешай… – Джерри отмахнулся, после чего замер, уставившись куда-то вдаль мечтательным взглядом. – Это невероятно!
Новый взрыв смеха.
Девушка растерянно посмотрела на друга и вышла из беседки.
Вот оно какое, настоящее одиночество…
– Я залечу за тобой вечером, – донесся из-за спины веселый голос. – В шесть или семь!
В глазах предательски защипало.
– Да, конечно…
Залитая светом комната являлась воплощением простора и свободы. Огромная стеклянная панель вместо внешней стены, легкий плетеный диванчик, такие же невесомые стулья, расставленные вокруг столика с фруктами…
– Ты уже взрослая, – в голосе расположившейся на диване светловолосой женщины проскользнула едва заметная нотка грусти. – Если тебе этого действительно хочется, поступай.
Сидевшая рядом с ней девушка вздохнула:
– Но ты все равно считаешь, что я неправа?
– Милая, ты же моя дочь. Мы с отцом всегда будем желать тебе только хорошего.
– Вы хотите, чтобы я сделала операцию. И не хотите, чтобы я стала художницей.
– Милая, если ты улетишь на другую планету…
– Я же вернусь, – девушка невольно опустила взгляд. – Обязательно вернусь.
Ее собеседница покачала головой, а затем тяжело вздохнула:
– Мы беспокоимся за тебя. Вот и все.
– Из-за художественной школы? Или из-за биока?
– Милая, ты даже не представляешь, сколько возможностей он открывает перед человеком. Сколько всего он открыл передо мной.
– Я не буду себя уродовать. Ты же не хочешь, чтобы я меняла внешность?
– Тебе это и не нужно, – лицо женщины осветилось доброй улыбкой. – Ты совершенство.
– Совершенство, которому нужно вставить в голову чип. Да?
– Милая, мы же все видим. Ты перестала общаться с подругами, встречаешься только с Джерри, никуда не ходишь…
– Хватит!
– Скажи мне, что произошло? Сегодня?
Девушка не поняла вопрос и удивилась. Раздражение, стремительной волной захлестнувшее душу, начало растворяться, исчезать, словно вылитая на сухой песок вода.