– Ладно, – вновь заговорил он после довольно продолжительного молчания, – короче, надо открыть тот ящик, так? И я полагаю, ты не горишь желанием снова туда наведаться.
– Верно подмечено. Ты уж там за меня поцелуй Жозефину и скажи, что я ее век не забуду.
– Хорошо, пойду один, – сказал как отрезал Джефферсон, – и я открою этот ящик! Какая на завтра программа Баллардо?
– Кажется, утром взять напрокат велосипеды и осмотреть парк с оранжереей, что-то такое.
– Ладно, значит, будете крутить педали без меня.
Они погасили свет, но ни тому ни другому не спалось. Около полуночи Джефферсон тихонько окликнул:
– Жильбер!
– А?
– Вот скажи. Допустим, ты спрятал что-то важное в ящике секретера. Что ты сделаешь?
– Ну, запру ящик на ключ.
– Так. А с ключом как поступишь?
– Положу в карман.
– А если ты не хочешь носить его с собой?
– Спрячу в комнате.
– Где?
– Не знаю.
– Вот я бы, думаю, сделал так: отодвинул секретер, вбил сзади гвоздик, повесил на него ключ и придвинул секретер обратно к стенке.
Наутро зеркало в ванной преподнесло Жильберу приятный сюрприз. Физиономия вновь обрела почти нормальный объем, и глаза уже не так запухли. Значительная перемена к лучшему, хотя прыщи остались, так что его появление за завтраком произвело фурор. А две лисички, знавшие все по части ухода за кожей, стали предлагать ему всевозможные кремы, от которых он отказался. Джефферсон стремительно позавтракал, краем уха выслушал напутствия Жильбера и был таков.
До самого моста он бежал бегом, радуясь, что в кои-то веки идет на дело сам, один, и что догадка его, надо надеяться, подтвердится. За ночь он сто раз в воображении просовывал руку между секретером и стеной, сто раз нащупывал ключ и восклицал: «Бинго!»
Госпожа Ролле, казалось, рада была, что он так скоро пришел опять. Усадила его в кухне, угостила, как и накануне, гренадином и печеньем, а себе опять налила большую кружку кофе. Похоже, она поглощала его литрами. Жозефина спала, свернувшись клубком, и не проявляла интереса к происходящему.
– Как ваш друг, ему лучше?
– Гораздо лучше, не беспокойтесь. У него был врач, сделал укол. Все в порядке. Знаете, сегодня ночью я вдруг подумал…
– Я так почти всю ночь не спала, все вспоминала, как хорошо мы сиживали с господином Шарлем. Мне его будет не хватать, ох как не хватать…
– Понимаю, госпожа Ролле. Так вот, я хотел сказать, сегодня ночью мне пришло в голову…
– Помню, как-то в воскресенье вечером я приготовила ему к ужину сырное суфле, а суфле, вы знаете, такое блюдо, которое надо есть сразу. Смотрю на часы – восемь, господина Шарля нет; четверть девятого – а его все нет, а суфле начинает оседать! Можете себе представить мое нетерпение…