Но как только сумерки сгустились над замком доброй феи, в камере всё пришло в движение. Себастьян снял с Омни жезл Урсулы и передал его русалочке.
– Ты одна умеешь обращаться с волшебными предметами, надеюсь – и сейчас справишься.
Ариэль взяла жезл, повернула кольцо у основания рукоятки, затем провела ребром ладони по наконечнику и, шепнув что-то, направила на замок, запиравший узников в их камере.
Никто и не заметил, как щёлкнул его механизм, и решётчатая дверь, тихо отворившись, выпустила на волю русалочку. В камере осталась её точная копия. Единственной разницей между ними было то, что двойник не мог говорить и двигаться, а во всем остальном – не отличить.
Настало утро. Проснулась охранявшая их стража.
– Все как будто на месте, – оглядев заключенных, сказал один из ежей.
– Куда они денутся из-под такого замка, – другой стражник кивнул в сторону двери.
Все запоры были целы и невредимы. Это Себастьян постарался. После ухода русалочки он повесил на прежнее место замок и защелкнул предохранитель на нем – не подкопаешься!
* * *
А тем временем русалочка уже покинула пределы королевства доброй феи.
– Куда же мне направиться дальше? – она остановилась и огляделась по сторонам. – Где искать Урсулу?
Одинокая и совершенно расстроенная, она опустилась на камень и заплакала. Слезы катились хрустальными капельками из её прекрасных синих глаз и разбивались о мелкий песчаник морского дна. Одна из слезинок попала на жезл ведьмы и, зашипев, образовала серую пену, которая медленно обволокла острый наконечник и превратила его в голубой светящийся шар. Русалочка провела по этому шару рукой, стараясь сбросить остатки серого вещества и затем заглянула в него.
– Урсула! – вскрикнула Ариэль и невольно отпрянула назад.
Внутри шара действительно появилось изображение ведьмы, она над чем-то колдовала у себя в пещере. Оправившись от первого потрясения, Ариэль вновь приблизилась к шару. «Жезл указывает мне, где искать ведьму», – наконец сообразила она.
– Славная вещица, – вслух воскликнула русалочка, засовывая его за пояс. – Теперь я знаю, что мне надо делать.
И она поплыла прямо к пещере Урсулы. Дорога была недолгой, тем более, что Ариэль летела как ветер, сгорая от нетерпения скорее поквитаться со злобной старухой.
Когда на горизонте появились очертания мрачного жилища ведьмы, русалочка остановилась и, спрятавшись за камни, достала флакончик с ароматной жидкостью. Едва она приоткрыла пробку, наружу вырвался приятный цветочный запах. От него у Ариэль слегка закружилась голова, однако через секунду всё прошло и запах исчез, словно растворился в бескрайних водных просторах.