– Да... не долгой оказалась наша разлука, – из-за соседнего камня выглянула знакомая голова.
– Сетака, дорогой! – Русалочка искренне обрадовалась появлению друга.
– Что на сей раз приключилось? – перешел сразу к делу мастер.
Ариэль в двух словах рассказала ему о случившемся,
– Всё ясно, – заключил Сетака, – этого и следовало ожидать. Эльзе нельзя быть такой доверчивой.
– Сейчас не время обсуждать это, – перебила его Ариэль, – необходимо что-то предпринять и вернуть всё на свои места.
– Ты права, – Сетака пристально посмотрел на пещеру Урсулы. – Кто её охраняет?
– Скорее всего, один осьминог. А шпион Флотзам вряд ли дома.
– Ну, с осьминогом мы запросто справимся.
– У тебя есть план?
– Да! – мастер достал из-за пазухи игрушечную рыбку, открыл незаметную дверцу под её передним плавником и опустил туда какую-то пилюлю. – Сейчас я выпущу эту рыбёшку на волю и направлю прямо к пещере Урсулы. Глупый осьминог наверняка нападёт на неё и съест. И тогда начнёт действовать моя пилюля, она усыпит бдительного стража, и мы выиграем несколько часов.
Осьминог действительно оказался не очень умным, но очень прожорливым и уже через пять минут мирно похрапывал у дверей.
– А теперь нам предстоит самое сложное, – русалочка посмотрела на Сетаку и продолжала: – Необходимо пробраться в пещеру и заставить Урсулу подарить нам ожерелье.
– Подарить? – Сетака даже присел от неожиданности. – Ты говоришь о невозможных вещах. Она умрёт, но не согласится.
– Но я всё-таки попробую, – Ариэль достала из-за пояса жезл и, повертев им, повторила: – Попробую!
* * *
Урсула пребывала в самом приятном расположении духа. Планы её хоть и медленно, но начали сбываться. Она то и дело доставала из тайника ожерелье и любовалась им.
– Ещё немного – и два других камня будут у меня в руках, тогда я развернусь! И все наконец поймут, кто я такая.
– Кто здесь? – она резко оглянулась и, машинально сунув украшение в карман мантии, двинулась навстречу непонятному скрежету, доносившемуся со стороны входной двери.
– Не может быть! – тонкие губы Урсулы растянулись в притворно доброжелательной улыбке. – Никак не ожидала увидеть вас здесь, у себя. Проходите.
В комнате появилось круглое зубастое чудовище, с огромными глазами и чёрным мохнатым носом.
– Что привело вас сюда, предводитель? – Урсула склонила перед гостем голову.
– Совет ведьм, – громко объявило чудовище, – осудил тебя, Урсула, и приговорил к смерти, а я пришел исполнить этот приговор.
– Как? За что? Это какая-то ошибка! – ведьма не на шутку испугалась, с Советом тягаться даже она бы не рискнула.