– Ты обвиняешься в том, – не меняя интонации, продолжал странный гость, – что потеряла при постыдных обстоятельствах магический жезл – символ власти и могущества любой ведьмы.
– Но я отыщу его, – оправдывалась Урсула, – дайте мне только время.
– У меня нет желания ждать. Или ты немедленно показываешь мне магический жезл, или я привожу приговор в исполнение.
Круглое чудовище, оскалив зубы, медленно поползло к Урсуле. Та, вся дрожа от страха, прижалась к холодной и грязной стене пещеры.
– Постойте! – нарушил тишину звонкий голос русалочки.
– Это ещё кто? – предводитель повернулся к Ариэль, бешено вращая глазами.
– Вы меня не знаете, о всемогущий, но я – давняя знакомая той особы, которую вы хотите лишить жизни. Было бы горько расстаться вот так, не попрощавшись. Позвольте нам наедине перекинуться парой словечек. Это не займет больше минуты, вот увидите.
– Ну, ладно, – смягчился палач. – Я уже сто лет не слышал более учтивых речей, так и быть. Но не больше минуты! Слышите? – крикнул он, покидая пещеру.
Урсула с ненавистью посмотрела на русалочку.
– Я знаю, зачем ты здесь. Хочешь после моей смерти завладеть ожерельем Эльзы! Но у тебя ничего не выйдет. Из трёх камней этот самый сильный. Если перед смертью его не передать другому, соблюдая особый ритуал, то ожерелье навеки будет принадлежать своему мёртвому хозяину.
– Не старайся, Урсула, – спокойно возразила русалочка, – обо всём этом я знаю и пришла сюда не ждать твоей кончины, а помочь тебе.
– Ха, ха! Ничего смешнее в своей жизни я не слышала, – Урсула притворно захохотала.
– Я хочу предложить тебе сделку. Меняю твоё спасение, – русалочка достала из-за пояса жезл, – на ожерелье.
– Да я сотру тебя в порошок! – рассвирепела Урсула и попыталась наброситься на Ариэль.
– Не спеши! – русалочка направила острый наконечник прямо на неё. – Не спеши! Ты прекрасно знаешь, что это слишком сложно, чтобы справиться за минуту, а время бежит. Я предлагаю выгодное дело.
Урсула буквально почернела от злости. Однако Ариэль была права: времени на раздумье у неё не оставалось.
– Ладно, твоя взяла, – ведьма сунула руку в карман и, трижды совершив обряд дарения, вручила ей ожерелье, затем прохрипела:
– Жезл!
Русалочка, надев на себя волшебное украшение, бросила ведьме так необходимую ей вещь.
Ариэль больше нечего было бояться. Её оберегали сразу три лунных камня, и уже ни один колдун подводного мира не справился бы с ней. Русалочка не спеша покинула пещеру и, проплывая мимо чудовища, весело подмигнула ему, после чего с зубастым предводителем случилось совершенно невероятное: он стал рассыпаться на мелкие куски. По камням запрыгали пружинки, загремели болтики и шайбочки.