На самом деле первым в мире военным надводным кораблем с атомным двигателем был 14 000-тон-ный крейсер ВМС США «Лонг Бич», спущенный на воду 14 июля 1959 года.
Также он и последний корабль в ВМФ США, построенный на корпусе крейсера (последующие ракетные крейсеры имели обводы корпуса эсминцев и лидеров). Построен специально для взаимодействия с атомным авианосцем «Энтерпрайз».
К проектированию атомного ракетного крейсера «Лонг Бич» в США приступили в 1955 году. Следует заметить, что американцы вовсе не стремились создать именно «крейсер». Основной задачей будущего корабля виделась противовоздушная оборона авианосного соединения во главе с атомным авианосцем «Энтерпрайз». Таким образом предполагалось создать фактически эскортный корабль. Однако в тот момент американские судостроители еще не располагали достаточно компактными ядерными энергетическими установками. Энергетическая установка «Лонг Бич» C1W создавалась на базе реактора S5W, применявшегося на первых серийных подводных лодках ВМС США. Мощность оказалась недостаточной, и на крейсере пришлось установить два таких реактора, причем общий вес энергетической установки оказался в 5 раз больше, чем такой же по мощности котлотурбинной. Результатом этого стал резкий рост размеров и водоизмещения корабля.
Ввиду исключительно высокой стоимости «Лонг Бич» стал единственным кораблем серии, показательным кораблем. Но неожиданно с технической стороны этот проект оказался удачным, а все уникальные механизмы и системы вооружений, протестированные на крейсере «Лонг Бич», были признаны эффективными и были приняты на вооружение кораблей других серий.
В России первым военным атомоход стал крейсер «Киров». Это российский тяжелый атомный ракетный крейсер, головной корабль проекта 1144 «Орлан». Входил в состав Северного флота России, с 1999 года находится на модернизации. С 1992 по 2004 год назывался «Адмирал Ушаков».
Строительство было начато 26 марта 1973 года на Балтийском заводе. Спуск на воду состоялся 27 декабря 1977 года. 30 декабря 1980 года крейсер был передан флоту. 1984 год – первый боевой поход, в Средиземное море. В 1992 году переименован в «Адмирал Ушаков». В 1999 году корабль поставлен на модернизацию в Северодвинске. С тех пор стоит у причала, ожидая утилизации.
В настоящее время практически все крупные военные суда оснащаются атомной силовой установкой. Этот вид судов имеет практически неограниченную дальность плавания и возможность длительного поддержания близкой к максимальной скорости хода. Но работать есть над чем – остаются открытыми вопросы боевой устойчивости, живучести и особенно безопасности для собственного экипажа корабля с ядерной силовой установкой, участвующего в боевом столкновении.