Во всем мире вполне успешно растет количество морских судов, использующих солнечные батареи или даже полностью работающих на основе солнечной энергетики. Ожидается, что к 2024 году область применения таких судов вырастет как минимум в три раза. Солнечные батареи используют не только прогулочные суда, но также и коммерческие, промышленные, военные и даже исследовательские рынки.
Паромы, буксиры и парусники на солнечной энергии широко используются в сухих доках в Европе, США и Индии, других странах.
Спрос на малые автономные солнечные морские суда растет в военном, нефтегазовом и научно-исследовательском секторе. Автономные беспилотные устройства «Wave Glider» компании «Liquid Robotics», сочетающие в себе возможности энергии волн и солнечной энергетики для навигации в мировом океане, вместе прошли более 1 миллиона морских миль. Самая последняя версия, SV3, представляет собой гидрокинетическое устройство в виде доски для серфинга, которое имеет размеры 3u갬0,6 м на поверхности, буксирует кабель длинной 7,6 м, а также перевозит глайдер размерами 2u갬1 м, к которому подключены электронный передатчик и датчики.
На данный момент «Liquid Robotics» имеет флот из 350 «Wave Glider», которые выдержали десятки тайфунов и укусов акул. Глайдеры оборудованы тремя солнечными батареями мощностью 54 Вт каждая (планируется увеличить до 60 Вт) и резервным аккумулятором емкостью до 6,86 кВт/ч. Устройство имеет 19 патентов по всему миру, и постоянно дорабатывается, чтобы иметь большую грузоподъемность и генерировать больше энергии.
Еще один пример использования солнечной энергии для питания автономных морских судов. В 2015 году британская компания Bluebird Marine Systems (BMS) запустила некоммерческий проект SeaVax. Их изобретение – это действительно гигантский морской «пылесос» на плавучей платформе с солнечными батареями. Оно представляет собой автономное устройство, которое ориентировано на сбор плавающего пластикового мусора в открытом море. Это 44-метровый тримаран с 13,5-метро-вым мусоросборником, засасывающим пластик в огромный контейнер, рассчитанный на 150 тонн. «SeaVax» – это очищающее судно, которые использует несколько стадий фильтрации как для удаления громоздких пластиковых отходов, так и для отделения мелких частиц пластика из круговорота океана.
В Японии разрабатывают запатентованную интегрированную систему, которая может включать в себя компьютер, зарядные устройства, аккумуляторы и специальные морские солнечные панели в полимерных пленках. Полимеры для этих панелей имеют высокую стойкость к погодным условиям, позволяющую пройти сертификацию в соответствии со стандартом EIC 61215 и 61730. Это, в сочетании с их гибкостью, делает данные солнечные батареи идеальными для использования на кораблях.