– Скажи-ка, старый друг, – прищурился Октарис, – как давно твои шпионы… а мы оба знаем, что они есть в Юоргхельме… как давно они сообщали обо… мне?
– Я должен перед тобой отчитываться? – недоуменно вздернул бровь король гномов.
– Если хочешь во всем разобраться, то ответь.
– Не далее, чем месяц назад, – не понимая, к чему ведет Повелитель Темных, пожал плечами Вельзел.
– И что тебе сообщили? Я знаю, у них принято сообщать каждую мелочь, включая мое здоровье и то, сколько раз на дню я наношу визит наложницам.
– Месяц назад ты был во дворце и, судя по донесениям, – в глазах короля впервые промелькнуло сомнение, – развлекался тем, что гонял стражу, рубя нерасторопным руки и головы.
– А что твои шпионы передавали о моем здоровье?
– «Повелитель, по своему обыкновению, здоров как Иллиоров бык и откидывать копыта по причине немощи не собирается», – процитировал Вельзел тайное донесение агента. – Но это ничего не значит, – поспешно добавил он, подозрительно глядя на стоящего перед ним демона, – срок следующего сообщения еще не подошел, откуда я знаю, что тебя не свалила какая-нибудь неожиданная болезнь.
– И какая это болезнь способна за месяц не только вытянуть все физические и магические силы неслабого Повелителя, но и отрастить его волосы и бороду до самых пят? А в каком виде я появился в Радужной Столице, тебе не могли не доложить.
– От тебя можно ждать любого подвоха, тем более я не услышал ничего конкретного.
– Вот тебе конкретное! – сверкнул глазами Октарис. – На троне Юоргхельма вот уже сорок с хвостиком лет сидит самозванец, а ты в своей гордыне даже не смог распознать, что это не я! И мало того, ты даже не допустил подобной мысли! Так кто из нас предатель? Я, почти половину века просидевший запертым в затерянной в твоих ледяных горах пещере, или ты, с легкостью поверивший, что друг, дважды спасавший твою драгоценную жизнь, вдруг в одночасье переменился и решил захватить твои земли? Да если бы не эта девушка, волею капризного случая попавшая в мою темницу и сломавшая печать Баруха, мне никогда не удалось бы появиться здесь и открыть тебе правду! Я – не предатель!
– А с чего ты взял, что я должен тебе верить? – борясь с робким проблеском интереса, искрой загоревшегося в глубине души, прищурился Вельзел.
– Не веришь мне, поверь хотя бы ей, – положив ладони на плечи ждущей, чем закончится перепалка, Эли, Октарис легонько подтолкнул ее вперед. – Разве эльфы тоже дали тебе повод сомневаться в их честности?
– Не давали, – неохотно протянул король и перевел пристальный взгляд на юную спутницу демона. – Подойди, дитя. По настоянию этого безумца, до сих пор считающего себя моим другом, я готов выслушать твой рассказ. Можешь ли ты подтвердить все то, что наговорил здесь этот демон?