– Я не больна, – грустно улыбнулась Эллия, справившись с нахлынувшей на нее паникой. – Всему виной я сама, но это неважно. Я не хочу умирать, не попытавшись доказать, что достойна жить.
– Кому доказать, Танайя? Ты говоришь загадками, – в голосе демона промелькнули нотки нетерпения.
– Магистрам Риондавира, – опустив голову, прошептала девушка.
– Да какое отношение они-то имеют к тебе?!
– Я совершила много ужасных поступков и должна вернуться, чтобы понести наказание, но если не появлюсь в Самарине вовремя, этот амулет, – она вытянула из-под туники висящую на тонком шнурке каплю холодного голубого цвета, – накажет меня сам. С каждым днем шнурок все больше сжимается, и будет сжиматься до тех пор, пока не задушит меня.
В оледеневшей душе демона шевельнулось странное, похожее на давно забытое ощущение тепла сочувствие, вынудив его сделать глубокий, полный удивления вздох. Слепая ярость, злость на судьбу, горькое отчаянье, безразличие… вот то, что сопровождало его последние сорок лет существования, а эта странная девочка, вопреки всему, внесла в его жизнь живое ощущение воскресшей надежды, радостное предвкушение мести и вот это… привязанность? Или выросшее на благодарности чувство ответственности за ее жизнь? Неважно. Главное, что сейчас в гулко бьющемся сердце Октариса вспыхнула мрачная решимость отплатить ей той же драгоценной монетой.
– Ты веришь мне? – цепкие ладони, легонько сжав тонкие плечи девушки, заставили ее поднять на демона полные тоски глаза.
– Нет! – выпалила Эля раньше, чем успела сдержать слетевшее с языка слово.
Недовольно поджав губы, Повелитель Темных подавил внезапно нахлынувшее раздражение от ее ответа и, коснувшись костяшками пальцев вздернутого подбородка девушки, жестко улыбнулся:
– И все же я прошу рискнуть и довериться мне. Никто не посмеет причинить тебе вреда, даже эта безделушка. Только дай мне немного времени. Три дня… Это все, чего я прошу.
– Потом ты отпустишь меня?
– Более того, если наш любезный хозяин, – он иронично склонил голову перед королем, – наконец-то поверит мне, я помогу тебе добраться до Сарринала. Не знаю, зачем тебе так рисковать ради единственного взгляда на этого предателя, но я готов помочь. В любом случае я найду способ не допустить твоей смерти.
– Я попробую поверить тебе, Октарис, – соглашаясь, прикрыла веки Эля, лишенная возможности кивнуть.
– Вот и хорошо, – удовлетворенно улыбнулся демон. Отпустив девушку, он повернулся к следящему за ними королю: – Так что, Вельзел, мне добровольно идти в темницу?
– Я распоряжусь о комнатах во дворце, которые вы сможете занять, но возле твоей двери, демон, будет дежурить охрана, – король гномов мрачно скривился. – Это юное дитя может верить тебе, но я не столь готов полагаться на твое слово, как она.