– Твои воины наготове, Трис. Мы готовы выступить по первому слову.
– Тьма – наш главный союзник. Лучшее время нападения – предрассветный час, когда крепкий сон неохотно выпускает жертву из объятий, – предвкушающе оскалился демон, но тут же с беспокойством посмотрел на изможденное лицо Бранда. – Ты плохо выглядишь, долгий переход измотал тебя. Уверен, что стоит спешить? Я ждал так долго, один день ничего не меняет.
– Нет, – жестко тряхнул головой предводитель, – довольно этой твари занимать место истинного владыки. Я в порядке. И уж эту возможность отомстить не пропущу, даже если сами небеса рухнут на землю! – Он, почти не касаясь, провел кончиками пальцев по уродливому шраму.
– Будь по-твоему, – спустя несколько ударов неистово бьющегося сердца сдался Октарис. – Эран, Танайя, вы готовы?
– Мой… Сарринал во дворце? – одеревеневшим от сдерживаемого волнения голосом спросила девушка.
– Да, – утвердительно кивнул Бранд.
– Тогда мне не нужно лишнего повода, чтобы согласиться на ваш план. Если нужно идти сейчас, мы не станем сомневаться.
– Не торопитесь, – удивленный странным поведением эльфийки, предводитель бросил на нее долгий взгляд, – у нас есть несколько часов на отдых, потратим их на восстановление сил. Да, – он покосился на лениво растянувшихся неподалеку пантер, – броэров можете взять с собой, я знаю, на что они способны в бою, но жеребца придется оставить здесь. Обещаю, он будет в безопасности.
– Да, так будет лучше, – согласился Эйраниэль, – а сейчас вам лучше посвятить нас в свой план.
– Ты – наш главный козырь, – белозубо оскалился Бранд, – слушайте…
…Тьма с легким вздохом восторга приняла заблудившуюся в Свете крестницу в любящие объятия, нашептывая скользящей тенями девушке о своей невыразимой тоске по одной из дочерей, так надолго покинувшей ее. Неслышный, всепроникающий голос укутывал полукровку в материнские объятия, обещая защиту и безопасность, и Эле стоило немалых усилий сбросить с себя одурманившее ее наваждение. Сжав губы, она оглянулась на почти невидимого во мраке Эрана, ища надежной поддержки, и теплая рука тут же сжала ее ладонь, возвращая уверенность.
– Я рядом, – едва уловимый шепот коснулся ее слуха, и Эллия, окончательно успокоившись, ускорила бег. Тяжелые плащи, оставленные рядом с Тенебрисом в тайном убежище, не сковывали шаги, и девушка стремительно скользила из тени в тень.
Разочарованный стон Владычицы мрака отозвался в душе легким, как перышко, ликованием, но прозвучавшее в тишине обещание заставило девушку содрогнуться в неясном страхе:
– Ты еще вернешься ко мне… я буду ждать, дитя…