– Я… вы… простите, госпожа, – демон испуганно задрожал. – Думал, вы, как все, напоказ берете. Настоящее-то оружие только воинам и надобно, да только последнее время… – оружейник расстроенно махнул рукой. – Но ежели вам серьезный клинок по нраву, то есть у меня… – не договорив, старик с кряхтением полез под высокую стойку и, повозившись несколько минут, вытащил длинный, завернутый в простую мешковину ящичек.
Развернув грубую ткань, оружейник откинул крышку и бережно, с величайшим благоговением, провел ладонью по лежащим внутри мечам-близнецам:
– Эти мечи ковал мой отец. Не сердитесь, госпожа, но вы – первые, кто за долгое время отнесся ко мне по-доброму. От других-то все больше тычки да затрещины получаю, так пусть это сокровище вам достанется, а не этим уб… – он поспешно сжал побелевшие от страха губы.
– Не бойся, больше никто не причинит тебе вреда. Отныне ты под моей защитой, – от спрятанной глубоко ярости ноздри Горма едва заметно дрогнули.
– Спасибо вам, господин, – глаза старика влажно блеснули. Пряча беззащитные слезы, он поспешно склонился над раскрытым футляром и, ласково коснувшись прохладного металла, вынул один из мечей. – Осторожно, госпожа, таких острых клинков вы в руках еще не держали, – он с поклоном передал его девушке.
Затаив дыхание, Эллия с восхищением разглядывала хищное, выкованное из эбонитово-черного металла лезвие, вдоль закругленной кромки которого тонко извивался решетчатый орнамент. В навершии удобной, оплетенной узкими кожаными полосками рукояти, упирающейся в узорчатую гарду, солнечно переливался медово-золотыми оттенками янтарный триллиант.
Отойдя немного в сторону, чтобы ненароком не задеть замерших в ожидании зрителей, Эля медленно крутанула над головой угрожающе вспыхнувший огненным сполохом меч, ощущая, как между ней и словно ожившим от ее прикосновений оружием протянулась едва уловимая нить странной, волнующей связи. Плавные тягучие движения, похожие на изящные танцевальные па, постепенно перерастали в стремительный смертоносный танец, размывая летящее лезвие в туманный полукруг.
Пораженный вздох старика прервал невесомый полет, заставив забывшуюся Элю смущенно застыть посреди небольшого зала с поднятым над головой мечом:
– Извините, я, кажется, немного увлеклась, – украдкой заправляя выбившуюся из-под черной банданы прядь непокорных волос, улыбнулась девушка.
– Да как же это?! Неужели правда?! Отец мне говорил, да я, дурак, не верил, – засуетился оружейник. Вынув из ящика копию Элиного клинка, он протянул его Горму: – Господин, попробуйте вы.