Теперь он не походил на настоящего. Он сиял, светился призрачным, неземным светом. Тигр посмотрел на труп Нианзу и махнул хвостом, словно в раздражении. Посмотрел на меня.
Я сделал шаг назад. Тигр смотрел несколько секунд, потом наклонил голову. Кивнул? Поклонился? Или я слишком уж очеловечиваю духа, принявшего форму животного?
Тигр переступил через труп, подошёл к окну. Сел, глядя вверх, в звёздное небо. И вдруг — прыгнул и исчез, будто его и не было. Словно растворился в стекле.
Я подошёл к Нианзу, заглянул ещё раз в его глаза. Мёртвые, пустые глаза. Это тело больше не могло дать мне ответов.
— Это не ты, — прошептал я. — Господи, какой же я идиот. Это — не ты!
Слышались приближающиеся шаги. Топот множества ног. А я только что потратил все свои силы на то, чтобы повергнуть врага, который не был моим врагом.
И даже если бы это был Кианг… Там, в своём мире, я сказал: «Паук мёртв, позаботься о паутине». Но там было, кому это сказать. А здесь — кому говорить? Джиану? Юну?
Я стоял, глядя на рукоять меча, торчащую из груди Нианзу, и глупо думал о том, что на ней изображён иероглиф «тигр». Тигр — а никакая не птица, как мне показалось в зале.
Я стоял над трупом Нианзу, как победитель, но я проиграл. Только что вчистую проиграл всё. Мне казалось, я слышу тихий смех Кузнецова где-то далеко-далеко отсюда, вне досягаемости. Там, откуда он, быть может, просто набрал номер и сказал: «Нианзу, дружище. Помнишь свой должок? Скоро начнётся клановый турнир. Я полагаю, что среди борцов будет парень по имени Лей. Постарайся сделать так, чтобы его не стало».
Я выдал длинную и затейливую фразу на русском. Но, конечно, всех моих эмоций она передать не могла.
Я снова ошибся. Нианзу — ни Кианг. Он не воплощение того, за кем я охочусь. И единственную ниточку, ведущую к нужному мне человеку, этот подлец только что оборвал собственными руками. В буквальном смысле.
Целью Нианзу был я, теперь в этом не осталось сомнений. Исходные данные — парень по имени Лей. Борец одной из школ, которые соберутся на турнир. Задача — истребить этого мерзавца. Любой ценой, тем более, что советом клана принято решение вычистить школы от борцовского шлака, оставив только самых перспективных парней. Вероятно, место исполняющего обязанности главы клана Нианзу занял не без помощи Кианга. Зная Кузнецова, я был в этом почти убеждён. Проталкивать в нужные места нужных людей, оставаясь при этом в тени — его коронная фишка, жаль, что это умение бывшего начальника я оценил слишком поздно.
Весьма вероятно, кстати, что сам Кианг в Совет не входит. Очень может быть, что к клану Чжоу он вообще не имеет отношения — потому Юн и сказал, что впервые слышит это имя. В клане Чжоу головой и руками Кианга был Нианзу. Вот, кстати, и ответ на вопрос, почему предыдущему главе пришлось так скоропостижно скончаться. Отец Юна отказался сотрудничать. Возможно, вообще не воспринял Кианга всерьёз — иначе наверняка принял бы дополнительные меры безопасности, уж как минимум написал бы завещание, в котором назначил преемника до совершеннолетия сына. Ну и сына хоть мало-мальски ввёл бы в курс дела, чтобы Юн после его смерти не мыкался, как неприкаянный. А Кианг поступил мудро — сделал ставку на человека, чьи шансы стать регентом при несовершеннолетнем сыне главы клана были самыми высокими. Не прогадал — в том смысле, что совет действительно поставил регентом Нианзу. И жестоко обломался — в том смысле, что основную свою задачу, то есть найти и уничтожить меня, Нианзу не выполнил.