Я поджала губы и понятливо кивнула.
Ясно. Если камень чернеет – время вышло.
– Ну-с, – секретарь, наклонившись над сундуком, развеял мои темные думы, – выбирайте свой артефакт, госпожа Навье.
Я еще раз обвела взглядом сверкающие в свете магических светильников украшения. Виви пришла бы в восторг, поставь ее перед подобным выбором…
От воспоминания о подруге сердце тоскливо сжалось. Вивьен ни разу не навестила меня за то время, что я провела в лазарете. Но что еще обиднее – сокурсница даже весточки не отправила.
– Пожалуй, я оставлю это. – Натянуто улыбнулась и провела пальцем по бархатистой ткани тонкого украшения, что уже лежало в ладони. Не зря ведь именно его заметила и взяла в руки первым?
– Отличный выбор. – Старый артефактор склонил голову набок, разглядывая вещицу, что крутила меж пальцев. – Элегантно и утонченно. Под стать вам.
– Сомневаюсь, что это надолго, – сорвались с губ слова отчаяния.
Взгляд секретаря мгновенно потемнел, и он неодобрительно качнул головой.
– Уныние – кратчайший путь к поражению. Запомните это – обязательно спрошу на занятиях.
Я удивленно вскинула на старика глаза. Скрыть изумление не удалось, и маг без труда отгадал немой вопрос, застывший на моем лице.
– Да, я буду вести у вас артефактологию. Не самый любимый студентами, особенно темератами, предмет. Но, если приложить усилия, можно вынести для себя много полезного.
Рука сама потянулась к кулону, который холодной капелькой застыл в ложбинке. Отец сказал, что это просто побрякушка, не имеющая магического потенциала артефакта. Но как же я тогда использую его для подпитки сил уже девять лет?
Вопрос крутился на кончике языка, но я так и не решилась его задать.
Мы обменялись вежливыми кивками, а мой будущий преподаватель еще и доброжелательно улыбнулся, пожелав хорошего дня. Он же назвал мне номер новой комнаты, которую я сразу же направилась искать.
В это крыло замка я попала впервые за три года. Корпуса темерат оказались такими же сдержанными и строгими в интерьере, как и та часть академии, где я жила предыдущие курсы. Все те же длинные коридоры, которые тянутся в блеклом приглушенном свете защитных рун, выведенных на своде потолка. Те же стрельчатые окна, от которых по полу ползут узкие полосы света…
Единственное отличие: здесь всюду раскиданы сети заклятий. Даже пустые доспехи в крупных залах столовой и в переходе к учебным корпусам помечены магическими знаками. В случае опасности они обратятся в големов – оповестят о беде преподавателей и охотников, а может, и сами встанут на защиту академии и студентов.