— Там какой-то пришлый к вам просится! Такой коричневый, облезлый! Морда хитрая, наглая! Может, я его шугану отсюда, а?
— Лучше не надо, — вздохнул Карэле. — От таких, как он, одни беды: если уж у них что-то стряслось, то страдают в первую очередь окружающие. Так что стоит хотя бы выяснить, затем он сюда явился. Знаешь, кто это? Тот брауни, которого я выставил из школы для девиц в Реддене. Его зовут Ус.
Брас явно повеселел.
— Ус? Ну, это ерунда. С такой-то мелочью я враз справлюсь. У него всего-то две буквы в имени, а у меня целых четыре.
— Вот что, будь другом, сбегай к нему. Вели ему идти на задний двор. В дом мы его, конечно, не пустим, но где-то же надо с ним поговорить, посреди улицы я этим заниматься не буду. И пригляди за ним, ладно? Я сейчас спущусь.
Брауни важно, значительно кивнул и шмыгнул за дверь. Карэле с тоской взглянул на счётные книги, накинул летний сюртук и, прихватив со стола лампу, вышел за ним следом.
* * *
Ус, похудевший и какой-то замызганный, сидел в траве у калитки, поёживаясь под подозрительным взглядом Браса. Завидев Карэле, он резво вскочил на ноги.
— Ох, господин Карэле, уж как я к вам шёл, как шёл!
— А зачем? — поинтересовался кондитер, усаживаясь на скамейку под яблоней.
— Так я всё исполнил, — простодушно объяснил блудный брауни. — Пошёл в тот дом, откуда меня девчонка унесла, неделю там старался, как мог. Потом ушёл, и так уж мне тоскливо стало! Куда идти, неизвестно, того и гляди, опять поймают. Ну я и отправился к вам.
— Разве я говорил, что ты мне нужен? — нахмурился Карэле.
— Не говорили, — уныло подтвердил Ус. — Никому-то я не нужен! А только вдруг вы, господин Карэле, меня куда-нибудь пристроите.
Кондитер задумчиво потёр подбородок.
— Как бы тебе сказать, — намекнул он, — всё-таки я знаю тебя не с той стороны, чтобы дать хорошую рекомендацию.
— Пакостил, — покаянно признался брауни, ударяя себя кулачком в грудь. — Книжки рвал, девчонок кусал. Так я же не от хорошей жизни! Больше не буду, разве что снова поймают и заставят, а тут уж я не в ответе. Мне бы хоть куда, хоть под печку, хоть под лавочку!
Карэле смерил его тяжёлым взглядом.
— Ничего не обещаю, — предупредил он, но Ус всё равно приободрился и мелко закивал. — Мне надо подумать, я понятия не имею, куда тебя деть. Пока что, если мой брауни позволит, можешь переночевать в садике на скамейке. Но решать ему.
Ус сделал умильную мордочку, с надеждой взирая на Браса.
— Пустите, дяденька!
Тот недовольно фыркнул.
— По саду не топтаться, — рыкнул он на Уса. — Цветы не мять, яблоки не рвать. Людям не мешать. К дому не подходить.