Карен была, безусловно, лучшей с точки зрения страсти и техники, пока не появилась Чарли. Мы с Карен не слишком подходили друг другу: она была опытной, общительной, уверенной в себе, а я скованным и неуклюжим. Я до конца не понимаю, что она во мне нашла. Даже когда мы занимались сексом, она иногда казалась грустной. Нежной, но грустной. Кончилось всё тем, что однажды она сказала мне, что мы, наверное, больше не увидимся. Вскоре она вернулась к своему давнему партнеру. Но я в итоге чувствовал себя студентом, который только что закончил интенсивный учебный курс.
После этого в моей жизни появилась Харриет, для которой секс был всего лишь необходимой физической функцией, а теперь — Чарли.
— Вот и всё, — сказал я. — Вся моя сексуальная история.
Пока я перечислял всех своих бывших, она была совершенно спокойна.
— И кто же был лучшей? — спросила она.
— Конечно, ты.
Она не улыбнулась.
— Нет, я имею в виду, кроме меня.
Я сказал, что Карен.
— Немолодая женщина. Ты все еще общаешься с ней?
— Боже, конечно нет. Я не видел ее много лет. Это были не те отношения, после которых остаешься друзьями.
Она наклонила голову, изучая меня большими внимательными глазами.
— Что ты имеешь в виду?
— Ну, всё было просто… Мы встретились, у нас был секс, потом мы расстались. И всё.
— Только секс?
— Да, — я прочистил горло. — На самом деле, мне не слишком приятно говорить об этом.
Чарли выгнула брови.
— Я нахожу это интересным. Я хочу знать о тебе всё. Разве ты не чувствуешь чего-то подобного ко мне? — Под водой она погладила и сжала мое бедро.
— Не знаю. Я не хочу знать о количестве твоих партнеров.
— В самом деле? А почему бы и нет?
Правда была в том, что я опасался услышать, что их количество было очень велико. Конечно же для моей любви к ней не имело никакого значения, даже если бы она раньше занималась сексом с сотней мужчин.
Но я чувствовал, что знание об этом что-то изменит. Наверняка изменит. Так что я бы предпочел не знать. Это избавило бы меня от лишних переживаний.
— Потому что прошлое — это то, что уже прошло, — сказал я, прибегая к банальности.
Вода в ванне остывала, свечи дрожали на сквозняке, пробиравшемся через окно.
Чарли задумчиво помолчала пару минут. В конце концов она сказала:
— Хорошо. Я понимаю. Но я хотела бы больше узнать о твоем прошлом. Мне нравится слушать, как ты рассказываешь, Эндрю. И я хочу, чтобы ты рассказал мне всё.
Она, извиваясь, продвинулась вперед, наши ноги сплелись.
— Но не сейчас, — добавила она. — Пойдем спать?
* * *
После того как мы снова занялись любовью, я вспомнил, что хотел спросить у Чарли. Она умела так повести разговор, чтобы я забывал, что хотел сказать. Например, она никогда не рассказывала мне о своем детстве, родителях, школе.