— Эй, Эндрю! Ты тут?
— А? Ой, извини. Просто кое-что вспомнил.
Она выгнула бровь:
— Что-то хорошее?
На этот раз я определенно покраснел, потому что моя визави подмигнула и выдала:
— Не то, о чем бы хотелось рассказать своей девушке?
Я не смог ответить, так как чувствовал себя виноватым. Ведь Карен определенно была мне больше не интересна, и не только потому, что свет, исходящий от Чарли, погружал всех остальных женщин в тень. Просто теперь категорически не хотелось возвращаться в тот период жизни. Перед Карен сидел по-настоящему взрослый человек.
— Она знает, что ты здесь? — спросила Карен.
— Да, конечно. А что такого?
Она пожала плечами.
— Ну не знаю. Некоторые женщины бывают недовольны, когда их мужчины встречаются со своими бывшими.
— Но Чарли не такая.
Кроме того, у меня чуть не вырвалось, Карен не относится к разряду «моих бывших».
— Это хорошо. Ничто не убивает отношения быстрее, чем ревность. Вот почему я рассталась с Юрием. — Это был ее постоянный партнер. — За последние шесть месяцев с ним я узнала, почему ревность называют зеленоглазым монстром.
Наше свидание закончилось на моем обещании показать первые наметки на следующей неделе. Я поспешил на автобус до Фаррингдона, где была назначена встреча с Сашей.
* * *
На самом деле Чарли довольно странно отреагировала, когда узнала, что я встречаюсь с Карен переговорить о создании сайта.
В этот момент Чарли собиралась на работу, делая макияж. Мне нравилось наблюдать за этим процессом, сидя с кружкой горячего кофе в лучах яркого зимнего солнца, заливавшего квартиру.
— Что? — сказала она. — Та самая Карен? Твоя бывшая любовница?
Я напрягся.
— Ненавижу это слово.
Она резко обернулась ко мне от зеркала, карандаш для подводки глаз был зажат между указательным и большим пальцем.
— Но она ведь не была твоей девушкой? Ты говорил о всего лишь сексуальной связи.
Я поставил кружку на стол. В свое время Харриет, узнав о Карен, вначале, к моему удивлению, внешне никак не отреагировала. Хотя ей не нравилась ни одна из моих прошлых женщин, но чуть позже почувствовалась особая неприязнь к тому, что одна из них была старше и отнюдь не подходила на роль официальной подруги. Было ужасно, когда во время споров мне летело прямо в лицо: «Почему бы тебе не вернуться к своей старой шлюхе?»
Поэтому приходилось быть очень осторожным, сообщая Чарли о назначенной встрече, хотя альтернатива скрыть это выглядела еще менее привлекательной — я не хотел лгать Чарли ни в чем.
— Все это в прошлом. Тебе не о чем беспокоиться.
Чарли взглянула на меня.
— Когда люди говорят так, это обычно означает, что как раз очень даже есть о чем беспокоиться.