Что-либо серьезное предпринять против крестьянских повстанцев Грушевский и его правительство были просто не в состоянии. Хотя иные поздние источники и уверяют, будто у Грушевского было под командой с полсотни тысяч штыков, по точным данным штаба германских войск на Украине, воинство Рады составляли «две тысячи бывших солдат и офицеров, безработных и авантюристов». Так что порядок сохранялся лишь там, где располагались подразделения оккупантов, – а всей остальной территорией, по сути, владел Махно…
К тому же как гром с ясного неба грянул нешуточный скандал. На заседание правительства (где наверняка обсуждалось нечто эпохальное, не имевшее отношения к грубой прозе жизни) бесцеремонно вломилась немецкая воинская команда, и ее командир объявил, что пришел арестовать министра внутренних дел, директора департамента МВД, министра иностранных дел и военного министра. В наличии оказались только два первых – и немцы их тут же сграбастали.
Оказалось, что по приказу именно этой теплой компании решительные вооруженные хлопцы схватили в собственном доме и увезли в Харьков состоятельного киевского банкира Абрама Доброго. Вообще-то он был политическим противником Рады и ее политики, вслух критикуя и то и другое. Однако дело было вовсе не в том, что Добрый якобы готовил заговор против Рады, а в самом вульгарном рэкете: у банкира вымогали сто тысяч рублей, на каковую сумму он и подписал чек после мягких уговоров – типа револьверного дула под носом. А поскольку Добрый играл едва ли не ключевую роль в комиссии Рады, ведущей с оккупантами экономические переговоры, немцы очень быстро принялись его искать. К тому времени выяснилось, что к похищению причастны и премьер-министр, и еще несколько чиновников из силовых структур. Подмели и их, всю рэкетирскую компанию отдали под германский военно-полевой суд, правда, особенно не лютовавший, – премьер-министр и военный министр получили два года, остальные и вовсе по году.
Даже без этого скандала оккупантам было уже ясно, что с Центральной Радой каши не сваришь. Поскольку положение она не контролирует совершенно. Австрийские агенты сообщали в Вену, «что никакой Украинской республики в действительности нет, что это один фантом, что существует кучка молодых политиков весьма радикального направления, которым удалось каким-то образом очутиться в роли правительства». Австрийский граф Форгач выражался еще решительнее: «Все они находятся в опьянении своими социалистическими фантазиями, а потому считать их людьми здравого ума и трезвой памяти, с которыми было бы можно говорить о серьезных делах, не приходится. Население относится к ним даже не враждебно, а иронически-презрительно».