Ну почему такое однообразие? Холмы, жёсткая трава, плотным ковром выстилающая почву, низкие заросли кустарников. И даже ни единого зверя не промелькнёт. Неужели здесь действительно нет крупных животных? Вон ведь сколько свободного места. Не как на земле, где почти всё пространство суши занято людьми, не жилыми домами, так производственными зданиями, где не существует чётких границы между городами, если они не находятся на разных материках или островах.
Простор только в океане, поэтому в большом количестве расплодилась всякая морская живность, а сухопутной с каждым годом становится всё меньше и меньше, и ничего не поделать. Но кажется очень странным, что здесь-то настолько пусто.
Или звери заранее убегали, издалека услышав, как рычит мотор вездехода. Но ведь и птиц не видно. Они бы пролетали в небе. Там не страшно. Или Фео их просто не замечала, слишком быстро начинала клевать носом, а потом резко вздрагивала, очнувшись от дремоты. Но будила обычно не совесть, а тряска.
Торий измывался над остальными. Крутые холмы объезжал, но стоило попасться пологому или недостаточно высокому, направлял вездеход вверх по склону. Не обязательно въезжал на самую вершину, и тогда машину легко кренило. И всех мотало из стороны в сторону, а Динька, сидевший на тючке из спальных мешков, отчаянно цеплялся за кресла и беззвучно шевелил губами. Наверняка, водителю мало понравилось бы то, что он не решался высказать вслух в его адрес.
‒ Торий, хватит уже, ‒ в очередной раз вжавшись в спинку кресла, произнесла Иви.
Тот обернулся на мгновенье.
‒ Ну вам же скучно будет.
‒ Не будет, ‒ вмешалась Наташа, добавила укоризненно: ‒ Торий, действительно.
Он ничего не ответил, даже жестом, например, кивком, не подтвердил, что согласен, но чудить перестал.
Опять холмы, холмы, но потом на горизонте появилась тёмная полоса. Она быстро разрасталась, теряла однородность. На холмах и между ними стали попадаться деревья, даже целые рощицы.
Вот он ‒ обещанный лес. От края до края. Тоже почти как океан. Только тот ниже уровня суши, а лес выше. Верхушки тянутся к небу, ветви сплетаются. Он не воспринимается скоплением отдельных деревьев, а общим массивом. Одно растение с миллионом стволов, миллиардами ветвей и листьев, единый организм.
Торий не стал сразу углубляться в заросли, остановил вездеход на опушке.
‒ Никто размяться не желает?
Ещё как желали. Отдохнуть от безумной гонки или, скорее, скачки по холмам. И перекусить тоже захотелось.
Кондр даже не вышел, вывалился из машины, зверем глянул в сторону Тория и нарочно отошёл подальше, чтобы прийти в себя. Его сильно укачало, голова кружилась, и мутило. Он втягивал в себя воздух, большими глотками, словно не дышал, а пил, и старался протолкнуть вниз подбирающийся к горлу кислый комок.