Несколько мгновений я наблюдаю за ней. Мои ноги медленно погружаются в мокрую почву, между пальцами ног образуются миниатюрные лужицы. Я ничего не говорю, но Мелисса, похоже, чует мое присутствие, останавливается и оглядывается.
– Элис? – спрашивает она. – Это ты?
На моем мокром лице, должно быть, застыло выражение страха, которое ее беспокоит, потому что она повторяет мое имя.
– Элис?
Печаль сковала мне язык, и я не могу произнести ни слова. Не то чтобы я не хотела говорить, как обычно. Просто… не могу.
– Если ты ищешь Тришу, чтобы снова извиниться, то она ушла…
– Нет, я искала тебя…
– Меня? – она показывает на себя пальцем. – Как мне повезло. Что, хочешь «исправить» меня? Потому что сейчас я немного занята. – Она театральным жестом указывает на лодку. – Нужно кое-куда наведаться, нет времени для лекций…
– Я пришла не читать лекции, – неуверенно начинаю я. – Дело не в этом. Я… я… – я говорю на вдохе, с трудом подбирая слова. – Я прочитала твое письмо. Я знаю, что ты больна. Мне так жаль. Так жаль. И я хочу помочь…
Она кладет весло и поворачивается ко мне всем телом.
– Что? Это было личное письмо!
– Оно было адресовано мне…
– Через шесть месяцев! – сердито восклицает Мелисса.
– Да, но…
– В чем твоя проблема? – спрашивает Мелисса, тряся головой. – Мисс Шпионка…
– И она же «Судья Джуди»? – вырывается у меня против моей воли.
– Да!
– Поверить не могу, что ты мне не сказала, – тихо говорю я.
– Не хочу говорить об этом, – отрезает она.
– У тебя рак…
– Да, спасибо, Доктор Куин, Женщина-Врач. Я же сказала, что не хочу об этом говорить.
Судя по всему, она рассердилась не на шутку.
– Но в письме…
– Ты не должна была читать его! – она уже кричит.
– Но я рада, что прочитала! – кричу я в ответ, затем понижаю тон. – Послушай, я просто пришла, чтобы извиниться, ладно? Извиниться за все. Могу повторять это каждый день, если так будет нужно…
Мелисса машет рукой.
– Слишком поздно. Забудь, о чем я писала…
– Что?
– Я хотела провести это время вместе с тобой, но знаешь что? С тобой совершенно невозможно иметь дело. Ты только и делаешь, что вечно стонешь! Ты всегда так поворачиваешь, будто ты единственная, у кого все решено, и ты все время смотришь на остальных свысока – не делай вид, что не смотришь, я же вижу, как ты закатываешь глаза, – и у тебя просто дар выводить людей из себя…
– Это нечестно, – начинаю я, но вспоминаю свой каталог жалоб и слезы Триши прошлым вечером. Да и Марго от меня досталось.
Ох…
– Но я твоя сестра, – единственное, что мне приходит в голову.
– Можешь считать себя свободной от этих обязанностей, – отвечает она.