– Она двигается! – ахнула Дженна. – Стена двигается!
Часть стены перед ними отделилась и медленно, будто с трудом, поползла назад. На ее месте остался широкий проем. Мальчик номер 412 поднял фонарь повыше. Фонарь вспыхнул ослепительным белым светом, и в этом сиянии дети с изумлением увидели огромный подземный храм. Пол его был украшен витиеватой мозаикой, а высокие своды, теряющиеся в темноте, подпирали большие круглые колонны из мрамора. И это было еще не все.
– Ах!..
– Ух ты!..
– Ну и ну! – Нико даже присвистнул.
Макси сел на пол и выдохнул в холодный воздух внушительное облачко пара.
В центре храма на мозаичном полу стояла самая красивая лодка, какую они когда-либо видели.
Золотая лодка-дракон, принадлежавшая Хотепу-Ра.
На носу, на изящно изогнутой, будто у гигантского лебедя, шее красовалась горделиво вскинутая голова дракона. Телом дракона был широкий гладкий корпус из позолоченного дерева. Вдоль бортов, аккуратно сложенные, покоились крылья. Большие и переливчатые, они сверкали тысячью зеленых чешуек, ловя свет фонаря. А с кормы лодки высоко в пустоту храма поднимался зеленый хвост дракона, и его позолоченный колючий кончик скрывался во мраке.
– Откуда она здесь? – выдохнул Нико.
– Лодка потерпела крушение, – ответил Мальчик номер 412.
Дженна и Нико удивленно посмотрели на него.
– А ты откуда знаешь? – в один голос спросили они.
– Я читал об этом в книге «Сто невероятных и занимательных историй для скучающих мальчиков». Тетушка Зельда дала ее мне. Но я думал, что это просто легенда. Я и представить не мог, что лодка-дракон существует на самом деле. Тем более что она здесь.
– Так что это такое? – спросила Дженна, совершенно очарованная дивным судном.
Ее не оставляло странное чувство, будто она где-то видела эту лодку раньше.
– Это лодка-дракон Хотепа-Ра, – ответил мальчик, – легендарного строителя Башни Волшебников.
– Верно, – согласилась Дженна. – Марсия рассказывала мне о нем.
– Ну вот. Ты знаешь. В истории говорится, что Хотеп-Ра был могущественным волшебником, который жил в Дальних Странах. У него был дракон. Но что-то произошло, и ему пришлось покинуть родину. Тогда дракон пожелал стать его лодкой и унес Хотепа-Ра далеко в новые земли.
– Так эта лодка – настоящий дракон? Или была им? – произнесла девочка шепотом – на случай, если лодка могла их слышать.
– Наверное.
– Наполовину лодка, наполовину дракон, – пробормотал Нико. – Странно. Но как она очутилась здесь?
– Она разбилась о скалы у маяка в Порту, – пояснил Мальчик номер 412. – Хотеп-Ра оттащил ее на болота и спрятал подальше от воды в древнем храме, который нашел на священной земле. Он начал восстанавливать лодку, но не смог найти в Порту хороших мастеров. В те времена жизнь там была трудной.