И Кармен протянула Паоло клочок бумаги.
На нем было одно лишь слово: «Salvata!»[27]
— А теперь, — сказала Кармен, — мой поцелуй.
И она бросилась на шею Паоло.
Кармен застала его врасплох.
Пусть Паоло и не мог похвастаться беспредельной верностью, он не желал изменять маркизе с ее нежно любимой сестрой. Но что он мог поделать и мог ли устоять, когда та осыпала его поцелуями и ласками?
— Ах, мой восхитительный блондин, — шептала она, запуская свои ухоженные пальцы в длинные волосы Корсара, — ты со мной, тот властитель морей, о котором говорят сейчас по всей Сицилии… Ты, единственный в Европе, кто воскрешает в памяти поэтические сражения корсаров… Ты, которого я находила столь красивым два года назад, и который вернулся домой настоящим мужчиной… Иди же ко мне… Кармен твоя…
— Но… — хотел возразить он.
— Уж не считаешь ли ты, случаем, меня уродиной?
— О, нет! Но маркиза?..
— Как раз в эту минуту она должна сесть на корабль. Твое задание закончилось, даже не начавшись. Отложим на завтра серьезные дела…
И она увлекла его за собой…
Час спустя в дверь ее спальни постучала горничная.
— Что там еще? — спросила Кармен.
— Госпожа, пришел генерал.
— И что же он хочет?
— Видеть вас.
— К черту!..
— Госпожа, он очень испуган и все время твердит о том, что всем вам угрожает опасность.
Кармен охватил страх за маркизу.
— Скорее! — бросила она Паоло. — Одевайся и спрячься в соседней комнате. Этот генерал спас Луизу, я привлекла его на нашу сторону. Вероятно, случилось нечто ужасное.
Не успел Паоло скрыться за дверью, как в комнату ворвался взволнованный генерал Ронцио.
— Ах, povera![28] — воскликнул он. — Все пропало! И мало мне несчастий, так я еще узнаю, что ты изменяешь мне с неким Паоло!
— Как! — вскричала Кармен, не обратив внимания на упрек генерала. — Так Луиза не на свободе?
— Увы! Я точно не знаю. Она уже собиралась сесть в шлюпку, когда появились сбиры. Патриоты, помогавшие мне ее освобождать, бросились на ее защиту, и, возможно, ей удалось скрыться. Но полицейские патрули повсюду и…
В этот момент дверь распахнулась и в комнату вбежал бедно одетый паренек.
— Ты?! — воскликнула Кармен.
То была маркиза.
Тут и Паоло, услышав голос маркизы, влетел в комнату из соседней спальни, и Луиза бросилась в его распахнутые объятья.
Кармен онемела от изумления.
— Так это ради нее он был здесь? — спросил вмиг приободрившийся Ронцио.
— Вы и сами все видите! — воскликнула Кармен, прикусив губу и странно побледнев.
— Тебя видели? — спросила она у маркизы.
— Боюсь, да.
За выходившим на улицу окном будуара послышалось бряцанье оружия и шум голосов.