— Как? — воскликнул король. — Она так и заговорила?
— Нет, сир. Даже несмотря на то, что палач применил по отношению к ней самую жесточайшую пытку.
— И как она держалась?
— Как одержимая дьяволом.
— Сир, — позволил себе вступить в разговор Вендрамин, — перед допросом я пожелал переговорить с этой революционеркой.
— Вы ее видели, преподобный отец?
— Да, сир. И должен вам сказать, она порочна как сам грех. Она даже не захотела меня выслушать.
— Пусть об этом узнает народ! — промолвил король. — Это настроит его против либералов.
— Завтра я расскажу обо всем лаццарони и портовым рыбакам.
— Спасибо, преподобный отец. И вообще, сир, эту женщину следовало бы четвертовать. Она изрыгала столь неслыханные проклятия против Бога и вас, что я не удивлюсь, если мы действительно имеем дело с бесноватой.
— То есть, вы полагаете, она в какой-то степени безумна?
— Именно так, Ваше Величество.
— Вижу, преподобный отец, вы преданный слуга короля. Что я могу для вас сделать?
— Сир, мы — люди бедные. Мой монастырь вот-вот развалится.
— Я прикажу его отремонтировать.
— И потом, рядом с нами, на склоне Везувия, есть небольшой виноградник — о, сир, сущий пустяк! — так, пара кустиков.
— Знаю-знаю. Который принадлежит мне.
— Да, сир.
— И дает вашему монастырю вина на год, преподобный отец.
— Стакан-другой в день, сир.
— Забирайте его.
— Премного вам благодарен, сир.
И капуцин отвесил королю глубокий поклон.
— Луиджи, — спросил Франческо, — когда мы собираемся казнить эту мерзавку?
— В течение недели, сир.
— Пусть для меня приготовят окно на площади, где пройдет казнь.
— Хорошо, сир.
На лице короля отразилась задумчивость.
— А что у нас с поджигателями? — поинтересовался он.
О поджигателях Луиджи не знал абсолютно ничего; ни одного из них полиции так и не удалось поймать.
Но королевский министр не может хранить молчание перед Его Величеством, и Луиджи выдумал басню.
— Сир, — сказал он, — там действовала шайка знаменитого разбойника Дионисио. Она хотела ограбить дом судьи Рондини, который, как известно, очень богат.
— Это доказано?
— Да, сир.
— Хорошо. Пусть уж лучше это, чем мятеж.
Заметив, что преподобный отец все еще находится в зале, король промолвил:
— Отец мой, вы можете идти; еще раз примите мои благодарности.
— Сир, — произнес Вендрамин с апломбом, — Ваше Величество забыли про дарственную.
— Но я же подарил вам этот виноградник!
— Только на словах, Ваше Величество. Ничто не засвидетельствует эту милость управляющему вашими землями, когда я явлюсь к нему завтра.
— Ах, преподобный отец, вы так торопитесь!
— Лишь для того, Ваше Величество, чтобы избавить вас от необходимости возвращаться к этому делу. Одно лишь ваше слово сегодня — и все будет кончено; вы никогда больше не услышите об этом винограднике, тогда как…