— Предложение крайне заманчиво, но, если позволишь, я откажусь. Не далее как сегодня моей любовнице отрубили голову, caro mio, а я ее очень любил.
— Так ты сейчас в печали?
— Был бы в печали, если бы не жаждал отомстить за маркизу Дезенцано; но во мне сейчас столько ненависти, что места для других чувств в моем сердце уже не осталось.
— Значит, эта бунтовщица была твоей любовницей?
— Да, и я собираюсь ввести тебя в курс всей этой истории, тем более что она тесно связана с моими планами на тебя и твою банду. Да и вообще, в ожидании ужина, думаю, тебе будет весьма интересно ознакомиться с этим приключением — оно довольно-таки любопытное.
И Паоло приступил к рассказу; Кумерро слушал его, затаив дыхание.
Людовик вышел на улицу.
Он намеревался разузнать — все же настроение у него было не столь мрачным, как у Паоло — нет ли случайно в этом лесу еще каких-нибудь миленьких дочерей лесорубов.
И, как ни странно, он таковых обнаружил…
Вокруг хижины, в которой разместился Кумерро, стояли в чаще и другие домишки, и в домишках этих нашлись весьма привлекательные девушки, наученные разбойниками обращаться с людьми приветливо, если у тех в карманах позвякивает золото.
Спустя полчаса Людовик вернулся в хижину.
Он уже договорился о приятном свидании, и теперь все мысли его крутились вокруг предстоящих ночных услад.
Рассказ Паоло подходил к концу.
Кумерро был им в буквальном смысле поражен.
Будучи парнем неглупым, образованным, во многих отношениях выдающимся, он пришел в полный восторг от приключений Корсара.
— Так ты мне, — произнес он, прослушав все до конца, — предлагаешь золото?
— Да, и много золота, — сказал Корсар.
— И видишь во мне надежного партнера?
— Столь же надежного, какими были рыцари в Крестовых походах!
— То есть ты полагаешь, что если хорошо мне заплатишь, то и помощь от меня получишь соответствующую?
— Именно так.
— Так знай же, друг, что я помогу тебе не из-за золота, а потому, что ты мне нравишься и я тобой восхищаюсь. С этого момента я в твоем полном распоряжении.
И со странными интонациями в голосе он добавил:
— Тебе нет еще и двадцати, а ты такие чудеса вытворяешь в море. Паоло, ты превосходишь меня на сотню голов!
— Я действительно совершил несколько красивых подвигов, — сказал Корсар, — но мне сильно помог один знакомый еврей. Кто знает, чего бы добился ты, стой за тобой этот Иаков!
Кумерро на какие-то доли секунды задумался, а затем спросил:
— Куда ты отправишься после того, как осуществишь задуманную месть?
— В Африку.
— И что намерен там делать?
— Навяжу битву моему еврею. Хочу вернуться в Аурелию.