— Без проблем, — сказал еврей.
— Ну, тогда слушай. Передашь Иакову, что, даже несмотря на то, что маркизу казнили, я отказываюсь ему подчиняться. Я остаюсь в Неаполе, пусть у меня и нет здесь особых дел. Скажи Иакову, что больше у нас с ним не будет никаких отношений, и что я прошу его лишь об одном: никогда больше не лезть в мою жизнь. Все понял?
— Да.
— Как ты меня нашел?
— Я искал вас в Неаполе, но когда вышел на ваш след, вы уже покинули город. Покинул его и я, но не успел вас настигнуть, как вас остановили бандиты. Последовав за ними, я и вышел сюда.
— Хорошо! — сказал Паоло. — Тебе заплатили?
— Да.
— Что ж, тогда можешь идти.
Поклонившись, еврей удалился, но, вместо того чтобы сразу покинуть бандитское логово, остановился у костра.
— Господа разбойники с большой дороги, — сказал он, — я продрог и проголодался, да и горло промочить не мешало бы. Не найдется ли у вас и для меня местечка?
— Черт возьми, разумеется, найдется! — отвечали бандиты. — Кем бы мы, грабители, были без вас, скупщиков краденого? Милости просим.
Еврей опустился на землю у костра.
Завязался разговор.
Зная, что рядом с ними друг, разбойники говорили открыто, не таясь.
С одним из них еврей был знаком лично; придвинувшись ближе, он прошептал ему на ухо:
— Антонио, мой хозяин желает с тобой переговорить.
— Когда?
— Чем раньше, тем лучше.
— Где?
— В Неаполе.
— Это небезопасно.
— Так надо; дело срочное.
— Что ж, я приду.
Еврей сказал все, что ему было велено; опрокинув стакан вина, он откланялся.
Избавившись от посыльного, Паоло перешел на итальянский.
— Друг, — сказал он Кумерро, — ты кажешься мне человеком великодушным и весьма неглупым.
— Не таким ли и должен быть настоящий мужчина? — ухмыльнулся разбойник.
— Да и в преданности твоей у меня нет причин сомневаться. Буду откровенен. Как ты, наверное, догадался, я собираюсь навязать Иакову битву. Думаю, ты уже понял, со сколь хитрым и могущественным человеком нам придется иметь дело?
— Да будь он хоть в десять раз сильнее, что это меняет? Пусть он на одну, две, сто голов нас превосходит — вопрос ведь не в этом. Когда ты решаешься на подобное сражение, то на силу противника и вовсе не должен обращать внимания. Нужно сломя голову бросаться в бой и надеяться на удачу.
— Браво! Отлично сказано! Я рад, Кумерро, что могу на тебя рассчитывать. Но давайте-ка заканчивать, а то спать ужас как хочется. Выпьем еще по одной — напоследок!
Паоло протянул стакан любовнице разбойника, та его наполнила, и, чокнувшись, трое мужчин выпили за завоевание Аурелии.
— Когда вернемся в Неаполь? — спросил Кумерро, которому не терпелось расставить все точки над «i».