Старик перестал себя терзать, и его смех тотчас же затих. Он поднялся, и его быстрые, но дающиеся с явным трудом движения напомнили Шакалу движения насекомого со сломанными лапками, которое не хотело умирать.
– Я и есть он, – проговорил чародей заискивающе. – Прошу прощения. Я Абзул, Говоритель Круга Уль-зувакуа, Душитель Белой демоницы.
– Я заметил, – ответил Шакал, уворачиваясь от протянутых рук. – Но ты не тот, кого я имел в виду, по тебе же могила плачет. Я говорю о чародее-полуорке, что недавно появился в Уделье.
– О полуорке! – Абзул сплюнул. – Да, еще много требуется. Если высокородные не желают расставаться с ними за честную цену, то берите их силой! И убивайте одного из членов их семей. Посмотрим, кого в знатных семьях больше ценят – рабов-полуорков или жен и детей. На это нас благословил сам король.
От забытого старого фокусника не было никакого толку. Его снова унесло в прошлое, и он извергал свою нелепицу в лица призракам. Неудивительно, что его прятали. Это была лишь очередная ложь, столь же способная защитить кастиль, как копыта были способны защитить Уделье. Когда старик принялся нервно расхаживать по комнате, Шакал отступил.
Абзул вдруг обрушился на него с криком:
– Чего стоишь? Давай за дело! Возьми выживших и новобранцев. У нас нет времени на раздельные тигли. Нужно пять сотен. Наполняй клетки!
Шакал напрягся. Не обращая внимания на разъяренного старика, он медленно оглянулся на крыс, которые копошились в комнате.
Крысы.
Клетки.
– Ты, – заявил Шакал с обвинением, делая шаг к Абзулу. – Ты был одним из них. Ты создал чуму.
Сквозь недоумение чародея проступила гордость.
– Создал. Нелегкий был труд. Заклинатели. Говорители. Виваманты. Алхимики. Отступники. Нужны были все искусства. О, если бы нам только позволили закончить…
Абзул осекся и быстро провел языком по нижней губе.
Исполненный отвращения, Шакал ощерился и схватил колдуна за горло.
– Думаю, ты уже достаточно по́жил, червяк.
Абзул выпучил глаза, и они перестали вращаться, остановившись на гневном лице Шакала. Затем, всхлипнув, подогнул колени, но Шакал крепко держал его за шею.
– Я… тебе не опасен, – выдавил чародей.
Шакал сжал сильнее.
– Да, не опасен.
– Воистину, – взмолился Абзул сдавленной глоткой, – никто… не сможет бросить вам вызов, лорд… Ультани.
Шакал резко выпрямил спину.
– Как ты меня назвал?
Он отпустил Абзула, позволив ему упасть. Чародей, съежившись, выставил перед собой руку.
– Простите меня, я не должен был называть вашего имени!
– Нет, скажи. Имя. Назови!
Старик соединил ладони и поднял их в мольбе.