Ближе, ближе… Узкая полоса леса, тянувшаяся по берегу, не задерживала их бега. Они остановились, задыхаясь, только на крутом обрыве над самой рекой. Но это было не то место, откуда орда когда-то направилась к горе, в поход за огнём. Скалистый берег здесь оказался высок и крут, с обрыва извивалась по уступам тропинка, протоптанная зверями, ходившими на водопой. Она петляла и спускалась к широкой золотистой отмели, где можно было погреться.
Едва передохнув, люди с радостными криками бросились по тропинке вниз, к чистой речной воде, не отравленной пеплом. Запылённые, со спутанными волосами, они припадали к воде. Она обмывала тёмные лица, смывала грязь с рук, на которые люди опирались.
На опустевшем обрыве остались три человеческие фигуры, чётко видные на фоне закатного неба. Эти трое смотрели не на реку, наоборот, повернувшись к ней спиной, не отводили глаз от оставшейся далеко позади горной гряды.
— Огонь! — проговорил Гау.
— Огонь! — отозвался старый Мук.
— Огонь! — повторил юный голос.
Чуть видная издали тонкая струйка дыма стояла на горизонте.
Через минуту все трое повернулись и спустились вниз, к коричневым телам, припавшим к воде на золотистой отмели. Там они пили и веселились, как все.
Рам смеялся, глядя, как кувыркается на песке, точно забавная обезьянка, маленькая Кама, но тут же вскипел и наградил тумаком Вака: тот больно ущипнул девчушку, чтобы позлить его, Рама, и получил по заслугам.
Когда прошли первые минуты радости, люди орды устремились наверх, к деревьям. Карабкаясь по обрыву, они наткнулись на великолепную пещеру, очень похожую на ту, из которой их выгнали когда-то коварные рыжеволосые. Воспоминания о рыжеволосых заставили женщин вскрикивать и оборачиваться, точно ожидая: вот-вот из кустов раздастся страшный вражеский клич. Но клич не раздавался, а пещера была просторная и тёплая, пол у входа покрывали сухие листья, занесённые ветром с соседних кустов.
Обмениваясь возгласами и пересмеиваясь, постепенно все забрались в пещеру. Густые кусты, разросшиеся у входа, отлично закрывали её от ветра. В желудках ощущалась приятная сытость от съеденной днём жирной молодой антилопы. Люди подгребали под себя листья, садились и, опустив головы на колени, постепенно затихали. Это было удобнее и проще, чем строить на деревьях помосты.