Вот и вокзал, профессора встречали, мы тепло простились, я пообещал, что, как только получу лекарство, сразу же сообщу и приеду в Академию выступить. Меня никто не встречал, я на всякий случай чуть выждал, пока профессор, окруженный то ли родственниками, то ли учениками, скроется, и пошел получать багаж. Тут уже толпилась целая свора носильщиков, которая кинулась мне навстречу, так что проблем с транспортировкой чемодана, в котором, между прочим, кроме моих вещей, были и три противогазных маски. Пришлось опередить Зелинского, иначе много народа потравится при производстве тротила, да и против газов в Первую мировую будет действенное средство, а не повязки, пропитанные, простите за подробности, мочой. Так что «атаки мертвецов» под Осовцом не будет, да и будет ли еще то сражение за крепость Осовец?
Приказав извозчику везти меня в Михайловскую академию, я откинулся на подушки тряского экипажа и стал рассматривать Петербург конца девятнадцатого века. Впрочем, долго это не продолжалось, так как, переехав через мост, мы свернули на Арсенальную набережную. Прибыв к дежурному, я назвался и попросил доложить обо мне штабс-капитану Панпушко. Вскоре ко мне вышел молодой сухощавый офицер, представился и попросил следовать за ним.
– А как быть с этим? – показал я на чемодан. – У меня здесь противогазовые маски для вас.
– Сейчас пришлю кого-нибудь из нижних чинов, и они заберут, – ответил капитан, – прошу за мной, Александр Павлович.
Мы долго шли по коридорам, я не видел толп курсантов, изредка попадались обер-офицеры, приветствующие моего провожатого, все же преподаватель и член Арткома! Потом я узнал, что в трех классах академии обучается всего 60 офицеров, поручики и штабс-капитаны, отслужившие не менее трех лет в войсках. Окончившие старший класс по первому разряду производились в штабс-капитаны гвардии или капитаны армейской артиллерии, получая преимущество для производства в штаб-офицерский чин, и лучшие оставались еще на год в дополнительном классе – из таких лучших из лучших и выходили будущие преподаватели вроде Семена Васильевича Панпушко.
Пока же, присматриваясь к своему собеседнику, я был, скорее, разочарован.
«Вот тебе и лучший химик, член Арткома, – с досадой думал я, – естественно, завалил дело!»
К тому же меня поразила бедность, если не сказать убогость, химической лаборатории. У Генриха лаборатория была даже лучше, чем в этом средоточии артиллерийской мысли Российской империи!
«И как Россия ухитряется оставаться мощной военной державой? – размышлял я. – Ведь это школьная химическая лаборатория, которую в двадцать первом веке можно было бы встретить в глубокой провинции…»