Государственному совету подчинялось восемь министерств, ведавших всеми делами в стране. Они контролировали деятельность управлений, отделов и ведомств с разветвленным штатом чиновников. Например, ведомство инспекций цензоров контролировало исполнение законов в столице и на местах. Палата небесных и земных божеств ведала проведением храмовых служб, религиозных и государственных церемоний.
В то время как в Китае сменяли друг друга десятки императорских династий, в Японии все императоры были представителями одной-единственной династии. За 2,5 тысячи лет она ни разу не прерывалась и не сменялась вплоть до нынешнего японского императора Нарухито, который является 126-м по счету ее представителем. У японских императоров нет фамилии, есть лишь имена. Родоначальником этой самой уникальной в мире династии был легендарный император Дзимму, взошедший на престол в 660 году до н. э. Последователи синтоизма называют его потомком богини солнца Аматэрасу и вторым по старшинству божеством. Таким образом, в жилах всех японских императоров, как они утверждают, течет божественная кровь. Именно эта идея послужила главной причиной непрерывности императорской династии. Считалось, что если божественного правителя свергнут, то боги отвернутся от людей, и страна погрузится в хаос. При этом реальная политическая власть часто находилась в других руках. От имени императора страной нередко управляли представители политической элиты.
Божественные атрибуты и особые почести
Будучи потомком богов, император Страны восходящего солнца выполнял функции верховного жреца синтоизма и проводил религиозные церемонии, который по сей день имеют важное значение для всех японцев. Богиня Аматэрасу, посылая на землю своего внука легендарного императора Дзимму, вручила ему три Священных сокровища, которыми она владела: меч — символ силы и доблести, зеркало — символ мудрости и яшмовое ожерелье — символ милосердия. Эти реликвии стали регалиями императорской власти. Вручение Священных сокровищ каждому новому императору, восходящему на престол, всегда являлось кульминационным моментом церемонии. Она проходила в синтоистском святилище в присутствии строго ограниченного круга лиц, приближенных к особе императора. Поэтому никто, кроме них, никогда не видел регалии власти японского монарха, их местонахождение также хранилось в строгой тайне.
Каждому японскому императору традиционно давали три имени. Первое он получал при рождении, второе после провозглашения его наследником, третье — уже после смерти. Последнее имя складывалось из девиза, который каждый император выбирал для себя, восходя на трон. Девиз нынешнего императора Японии Нарухито — «Рейва», что означает «Порядок и гармония». В древности жители Страны восходящего солнца настолько благоговели перед своим императором, что даже смотреть на него было строго запрещено. Со своими ближайшими министрами император также общался только через ширму. Лишь в XIX веке император Мейдзи, человек прогрессивных взглядов, отменил эту традицию. Сначала он распорядился, чтобы художники написали несколько его официальных портретов, затем разрешил себя фотографировать. По его инициативе императоры стали ездить верхом, в то время как раньше все правители Японии передвигались только в паланкинах. Размеренная жизнь императора во дворце состояла из официальных приемов, религиозных церемоний, занятий поэзией, каллиграфией, прогулок по дворцовым садам, любования природой. Божественный образ императора всегда был символом стабильности страны.