Не думай, что с тобой всегда друзья стоят.
Пути судьбы любой опасности таят.
(Омар Хайям)
Евстрафтия Эказест была женщиной из высшей знати, дальней родственницей императора, двоюродный дед ее, Константин Ласкарис, остался в памяти людей как храбрый и мужественный герой, державший оборону Константинополя в трудное смутное время.
Одетая в легкие нормандские шелка, рукою, украшенной дорогими перстнями, она занята была простым делом — вышивала на небольшом ткацком станке. На стане, сквозь протянутые нити полотна, протягивала она аккуратно челнок. Эта обычная женская работа успокаивала и помогала привести мысли в порядок. Стежок за стежком выстилался узор — здесь терпение и выдержка нужны, особенно, если внутри клокочет буря.
Ей уже шел пятый десяток, трое ее сыновей были среди приближенных, в советниках императора, младший сын служил в магистрате, вот только жизнь дочери, выданной за богатого, но недалекого человека, прибавляла день ото дня хлопот.
«Но какой же он дурак, хоть и богат! Это просто невыносимо — уже которой раз ей придется сглаживать его дерзость!» Зять ее допустил некорректную шутку на собраниях, косвенно, но в адрес императора. Она быстро разлетелась, и злопыхатели притаились в ожидании, покачнет ли это влиятельность знатного дома из древней ветви. Похоже, эта простая мелочь могла стать большой проблемой и отразиться на карьере ее сыновей!
Нужен был прием, конечно же, без младшей дочери ее сумасбродного муженька. Хорошо бы, если б они куда-нибудь уехали из столицы…
— Госпожа, к вам вдова купца Тимофеева. Просит пустить ее, хоть ей и не назначено.
— Купца Тимофеева?.. хм… Настя?! Как же это я запамятовала? Да, проводи ее в мои покои.
Настя, в легком льняном платье, в платке, повязанном тюрбаном, в сопровождении слуги зашла в покои, поклонилась.
— Настя! Здравствуй, здравствуй, моя дорогая.
— Благодарю, что приняли меня.
— Как не принять, ты всегда желанный гость в моем доме, — сказал он. Настя поклонилась. — Здоровы ли дети твои?
— Спасибо, слава богу, все здоровы.
— Как ты сама?
— Благодарю, все хорошо! Рада и вас видеть в добром здравии.
Евстрафтия в ответ кивнула и улыбнулась привычной светской вежливой улыбкой.
— Погода нынче нас радует, и после серых дней, ты только посмотри, какое солнце!
— Да, все как в жизни, — Отозвалась Настя.
— Я думаю, будет удачный урожай винограда, — она посмотрела на слугу. — Подайте нам освежающий мятный чай и можете идти. Мятный чай прекрасно утоляет жажду.
Пока слуга разливал чай, Евстрафтия улыбалась и не проронила ни слова, разговор возобновился, как только он удалился.