Иртемьев жил на шестом этаже. Самсонов решил, что поднимется пешком. Когда он был примерно на третьем этаже, наверху лязгнул замок, а затем лифт ожил и пополз с низким гудением. Самсонов ускорился: если это Иртемьев, то упустить его было бы обидно. Хотя странно, что кто-то решил выйти на улицу в такую погоду, да еще и на ночь глядя.
И все же старший лейтенант опоздал: кабина поползла вниз, когда он только преодолевал последний пролет шестого этажа. Самсонов прикинул, не стоит ли спуститься и встретить жильца на первом этаже, но он даже не был уверен, что человек сел в лифт на шестом этаже. Это могло произойти и выше.
Полицейский подошел к двери Иртемьева и позвонил. До него донесся резкий звук, напоминающий гудок заводской столовки. Никакой реакции. Зато на первом этаже человек вышел из лифта и начал спускаться. Самсонов слышал его торопливые шаги. Он еще раз позвонил, борясь с желанием помчаться вниз и догнать его. Хлопнула дверь подъезда. Старший лейтенант дернулся было, чтобы кинуться вниз, как вдруг услышал тихий скрип – кто-то открыл вторую, внутреннюю дверь в квартире Иртемьева. Это заставило Самсонов застыть на месте. Он чувствовал, что его разглядывают в глазок. Полицейский достал удостоверение и раскрыл его так, чтобы было видно из квартиры.
– Старший лейтенант Самсонов, – представился он. – Мне нужно с вами поговорить. Простите, что так поздно.
Никто не ответил и не торопился открывать.
– Откройте, я знаю, что вы дома, – сказал Самсонов.
Замок щелкнул, дверь резко распахнулась, едва не ударив полицейского. Он еле успел отклониться, потеряв на мгновение равновесие. Этого оказалось достаточно для того, чтобы человек с шарфом на лице прыгнул на него и толкнул всем своим весом. Самсонов отлетел назад, ударился о перила и едва не опрокинулся в пролет. Человек в прозрачном пластиковом дождевике кинулся вниз по лестнице. Но тут внизу хлопнула дверь, и он остановился. Задрал голову, встретившись взглядом с Самсоновым. В его глазах был страх.
– Он бежит вниз! – заорал Самсонов, делая вид, что в подъезд вошли полицейские. – Держите его!
Человек развернулся и кинулся вверх, обратно к Самсонову. Старший лейтенант не видел у него в руках оружия. Возможно, это был Иртемьев, но зачем он тогда обмотал лицо шарфом?
Человек оказался на площадке рядом с Самсоновым почти одновременно с тем, как полицейский вытащил из-под мышки пистолет. Он попытался ударить Самсонова по руке, но старший лейтенант увернулся и в свою очередь нанес противнику удар ногой, целясь в голову. Промах! Человек оказался проворным: успел нагнуться. Он скользнул мимо Самсонова, задев его дождевиком, и побежал вверх по лестнице.