— Слишком уж утонченное искусство для вашего брата, Кест.
— Возможно… Признаюсь, что никак не возьму в толк, в чем смысл воображаемого лука.
— Если ты умеешь целиться и стрелять с воображаемым луком, то сможешь и с настоящим.
— Неужели именно так учатся стрелять?
— Мой учитель начал именно с этого, когда мне было столько же, сколько Алине. Мастер должен знать форму лука, а не просто доверять своим ощущениям. Настоящее оружие — это сам лучник, а лук — всего лишь деревяшка.
Кто-то из парней фыркнул, но слова Брасти было трудно подвергать сомнению, ибо он никогда не промахивался.
Алина вернулась и посмотрела на него.
— А про ветер расскажете? — спросила она. — Откуда вы знаете, насколько он сильный?
— Сначала, конечно, определяешь на глаз, но потом их придется закрыть, чтобы определить на слух.
— Как это?
— Закрой-ка глаза.
Она послушалась. Я тоже прикрыл веки, хоть и чувствовал себя глупо.
— А теперь слушай. Что ты слышишь?
— Вас и то, как остальные двигаются.
— Хорошо. А что еще?
— Лошадь храпит, и что-то шуршит, может быть повод.
— Продолжай, — сказал Брасти. — Вслушайся.
— Слышу, как ветер шелестит листьями.
— Правильно. Очень хорошо. Попробуй вслушаться еще и определить направление ветра. Что тебе напоминает звук?
— Будто кошка ступает по листве.
— Точно, как кошка. Это… О, черт!
Я открыл глаза и увидел, как Брасти вскочил на крышу первой повозки и схватился за лук. Настоящий.
— Что там? — спросил Фелток.
— Кошка, ступающая по листьям, — сказал он. — На таком расстоянии этот звук издают лишь люди, которые хотят подойти незаметно.
Фелток не колебался.
— К оружию, черт возьми! Уберите лошадей, поставьте повозки в круг. Карету госпожи в центр. Защищать ее светлость!
Парни кинулись исполнять приказ, а Фелток спросил:
— Сколько их там?
Брасти покачал головой.
— Наверняка не скажешь, но, видимо, больше, чем нас.
Долго ждать не пришлось: как только разбойники поняли, что мы достали оружие, они перестали таиться. Я заметил движение по обе стороны от дороги.
— Проклятые деревья, — выругался Фелток. — Ничего не видно, а мы сидим тут у всех на виду, как чертова мишень.
Охранники рассредоточились под прикрытием повозок, готовясь к атаке и выжидая момент. Брасти, направляя лук, выискивал цели.
Я заметил, что Алина бросилась к повозке, в которой спрятала свой «лук», и крикнул:
— Алина! Иди к леди Валиане и сиди с ней!
Мне пришлось отвернуться, потому что в этот миг в землю рядом со мной вонзилось несколько стрел.
— Пистоли есть? — спросил я у Фелтока.
— Дрянь, а не оружие, — ответил он. — Хорошо, если из дюжины один в цель попадает. Кроме того, они однозарядные, и требуется уйма времени, чтобы их перезарядить.