Очнулся от стука в ворота. Проснулась и Валя, быстро спустилась вниз и отодвинула задвижку. Вошла Татьяна Николаевна. Она удивилась, увидав дочь с Володей. Правда, ничего не сказала, но чувствовалось, что ей неловко за Валю. По словам Татьяны Николаевны, ничего опасного в деревне не было, и они пошли в дом. В сенях Володя шепотом признался девушке, что ему стыдно.
— Ничего, мама должна знать, что партизанам по-всякому приходится ночевать. Главное — как я себя веду.
— А я думал, что и тебе неловко.
Скоро пришла Татьяна Николаевна. Она рассказала о последних событиях в Слободе. Видела и того пленного, который предал своих товарищей. Он теперь бегает по домам в немецкой форме и выгоняет людей на работу в лес. Но после исчезновения Данилова гитлеровцы относятся к Копыцкому недоверчиво. Спать ему все равно приходится на полке в бане, хотя и без охраны.
— Он по дворам с оружием бегает? — спросил Володя.
— С винтовкой.
— И почему же каждый день?
— Работа разная. Вчера погнали на станцию, оттуда заставили везти на подводах цемент или еще что-то, не знаю. Другой раз в лес ведут или землю копать. Скоро опять забегает. Правда, на нашей улице распоряжаются солдаты, он — на соседней. Люди видели, как немцы избивали тех пленных. Ненавидят Копыцкого, но и боятся больше, чем гитлеровцев.
— Значит, мне нужно спешить. Плохо, что Копыцкий орудует не тут. Винтовку с собой не возьмешь, из пистолета можно прикончить, но поднимется тревога. Придется из бесшумки.
— Ты хочешь его убить? — удивилась Татьяна Николаевна.
— Да. Обязательно.
— Днем? У нас молодые хлопцы по улицам не ходят. Тебя любой немец задержит.
— Дайте какое-нибудь старое платье, только пошире.
Хозяйка открыла шкаф и достала коричневое платье с пояском.
— Вот-вот, хорошо,— кивнул Володя.
Он вышел в сени и скоро вернулся переодетый:
— Валя, дай мне свой карабин.
Он вложил в магазинную коробку два патрона для бесшумной стрельбы, засунул карабин под платье и подвязался поясом. Бесшумку и пистолет положил за пазуху. На голову повязал платок в горошек.
— Чем не женщина? Теперь пойду через огороды на Карпиловскую улицу. В каком бы дворе там лучше засесть?
— Где есть лошадь,— Татьяна Николаевна подвела хлопца к окну.— Видишь дом, крытый гонтом? А рядом, справа, еще хата. В ней живет старик, его каждый день куда-нибудь гоняют.
Володя шел быстро, рукой прижимая оружие к телу. Добравшись до нужного места, он лег между грядами, как раз напротив входа в сени, снял с головы платок и закрепил бесшумку на стволе карабина. Вскоре по улице прошли два немецких солдата, потом проехал грузовик и остановился невдалеке. Бойкач решил: «Наверное, грузовик повезет людей на работу».