– Ящерицы? – скривилась Вэл, ожидая совершенно другого ответа. – Серьезно?
– Серьезнее некуда.
– Разумные?
– Скорее агрессивные и вечно голодные. – Раза посмотрел прямо в непроглядную темноту и обернулся через плечо: – Кара, давай вперед.
– Ага, – отозвался тот, подгоняя упрямившуюся лошадь. Он поехал первым, высоко подняв громко трещавший факел и разгоняя кромешную тьму.
– Почему тогда они так называются? – Вэл не хотела отступать. Настроение у нее было отличное, и она сама не могла понять, что является тому причиной – то, что она покидает город, или это действительно опьянение свежим воздухом и новыми впечатлениями.
Мерно покачиваясь в седле, Вэл откинула пушистый капюшон, вдохнула полной грудью и почувствовала себя почти счастливой. Ей совершенно не верилось, что еще совсем недавно ее посещали мысли о том, чтобы разом покончить со всем этим.
– А здесь теплее, чем снаружи, – удивленно заметила она.
Раза согласно кивнул:
– Да, конечно. Здесь нет ветра и много горячих источников. Правда, до большинства невозможно добраться, но все же.
– Ну так что с этими крякушами? – Вэл бросила поводья лошади, наклонилась вправо и ткнула указательным пальцем в бок Раза.
Он изумленно воззрился на нее, и Вэл звонко рассмеялась его крайне удивленному лицу.
Это того стоило, ну, честное слово. Она почувствовала себя двенадцатилетней девчонкой, разбившей мячом окно всегда ругающейся соседки.
– Кряквами, – поправил ее Раза, прищуривая темные глаза. – Надень капюшон, ты заболеешь.
– Не-а, – мурлыкнула Вэл, – расскажешь – надену.
Она видела, каким взглядом смотрел на нее Раза. Она видела его лицо, в котором смешалось очень многое: и удивление, и растерянность, и нежность, которая проскальзывала так редко, что Вэл с трудом могла определить ее лишь по морщинкам в уголках его глаз.
Вэл наслаждалась. Она так устала от постоянного напряжения, висевшего между ними, что сейчас ее сердце, радостно и весело скакавшее в груди, переполняли озорные и игривые бесенята.
Пусть. Может быть, еще не все потеряно, может быть, еще есть шанс.
– Когда они нападают, то издают звук, похожий на утиный. – Улыбка скользнула по губам Раза. – Надевай капюшон.
– Нет. – Вэл ударила лошадь по бокам, и та спешно перешла на рысь, цокая копытами по каменному полу. – Я тебя обманула.
Она поехала впереди Раза, спиной чувствуя его взгляд на себе. Опустила голову, пряча улыбку, стиснула поводья и на несколько секунд прикрыла глаза, вслушиваясь в треск факелов.
Запах горящего масла, запах огня.
Она вырвалась. Она почти свободна. Она другая.