Вот только сейчас до меня дошел замысел ломбардца. Твою же мать… не голова у парня, а клад настоящий. Все верно, в Европе он никто, бастард захудалого ломбардского рода, что будет висеть на нем клеймом всю жизнь, а брак с какой-нибудь родовитой русской боярыней, как вдовой, так и молодухой, автоматом выведет его в элиту русского дворянства. За продвижением при дворе тоже дело на станет, Феодоре нужны свои верные люди. Да и мне в высших эшелонах русской власти не помешают. Умно, спору нет, но… да, есть одно жирное «но».
– Вы понимаете, что католик на Руси никогда не станет своим? На вас всегда будут смотреть как на чужака. Мой случай вам не пример.
– Понимаю… – быстро ответил Луиджи. – Все понимаю, сир… – Он слегка запнулся. – Я попробую решить этот вопрос.
– Как?
– Я отрекусь от католичества и стану православным.
Я невольно задумался. Да уж, разрыв шаблона. В наше время религия для людей – не пустое место. За свои убеждения на костер идут, но не отрекаются. А этот… Хотя его набожность всегда была нарочитой, ненастоящей, я еще раньше это подмечал. Ну и как поступить? Быстро давать разрешение ни в коем случае нельзя. По идее, прямо сейчас я должен его немедля решительно заклеймить как вероотступника, взять под стражу и по возвращении передать в соответствующие церковные инстанции, то бишь в инквизицию, для последующих оргвыводов; думаю, не надо говорить каких? Любое другое решение будет выглядеть не чем иным, как пособничеством. Свои же не поймут. Ну и как поступить? Нет ли здесь провокации?
– Ты соображаешь, в чем мне признаешься?
– Да, сир.
– А не боишься, что я прикажу тебя немедля заковать в цепи за вероотступничество?
– Боюсь, сир… – побледнев, тихо ответил Луиджи. – Я понимаю, кем выгляжу в ваших глазах, но надеюсь на вашу милость.
– Правильно боишься. Почему именно сейчас ты решил ко мне обратиться?
– Все просто, сир… – Ломбардец нервно улыбнулся. – Только сейчас я окончательно решился. А если бы промедлил, опять начал бы сомневаться. Надеюсь, вы поймете меня правильно.
– Надейся, больше тебе ничего не остается, – строго и недовольно бросил я после некоторой паузы. – Считай, что услышан мной. Но вопросы женитьбы и веры обговорим позже.
А для себя решил дать окончательное разрешение, только тщательно обдумав ситуацию.
– Благодарю, сир… – Ломбардец поклонился чуть более почтительно, чем обычно. – В любом случае моя верность вам останется неизменной.
После разговора с Луиджи я выехал на один из холмов, внимательно осмотрелся и дал команду останавливаться. Это место я выбрал еще вчера, во время рекогносцировки, и оно как нельзя лучше подходило для задуманного. С правой стороны нас прикрывает река, а с левой – ряд поросших густым лесом высоких холмов. Татары находятся примерно в той стороне и если все-таки решатся атаковать, то смогут это сделать только в одном месте: через вот этот широкий распадок. Причем только в компактном строю, без особой возможности маневра. Ну не полезут же они через лес…