Глава 19. Игры со смертью
Тёмное покрывало ночи опустилось на притихший после ужина лагерь каторжан. В узких окошках бараков забрезжили бледные отсветы от шахтёрских ламп. Только в центральной бревенчатой избе, где располагалась контора, ярко светились крупные зарешеченные окна — хозяева керосин в лампах не экономили. Этим вечером уголовные авторитеты собрались на сходку. «Иваны» послали гонца за бригадиром артели политических. Кривая ухмылка гонца от блатных не сулила казаку ничего доброго, хотя словами урка стелил гладко, без явных угроз.
Проводив гонца настороженным взглядом, Артём предложил:
— Может, вместе пойдём. Алексей, неспроста тебя блатные на «стрелку» зовут на ночь глядя. Обычно, спорные темы авторитеты «перетирают» в выходной день.
— Так, я слышал, что не по — понятиям это — на сходку «Иванов» приходить с простым фраером, — показал некоторое знание блатных законов Алексей.
— А мы не воры в законе, чтобы по уголовным понятиям жить! — стукнул кулаком по столу революционер.
— Будем драться всей артелью! — эмоционально поддержал товарища Фёдор.
— Ну, друзья, успокойтесь, — не хотел зря нарываться интеллигентный Андрей. — Блатные не рискнут тронуть Алексея — побоятся гнева «хозяина» каторги.
— «Иваны» могут спровоцировать горячего парня на конфликт, — предостерёг Артём. Он хорошо знал нравы бандитов. — А потом представить всё, как его «косяк».
— Не бойся дядя Артём, у меня нервы, как стальные канаты, — самоуверенно усмехнулся казак. — Да и спорить с авторитетами я особо не собираюсь. Нам в местные свары влезать сейчас не с руки. Ещё чуть — чуть, и путь к свободе будет открыт.
— Эх, случись, что с тобой — нам с каторги одним не выбраться, — тяжело вздохнул Артём.
— Случись что… — посерьёзнел Алексей, — друзья, действуйте по разработанному плану, не взирая ни на что.
— Будь осторожен, атаман, — обнял парня Артём.
Алексей лишь улыбнулся на прощание и не спеша пошёл, позвякивая цепью ножных кандалов, на сходку авторитетов. Подходя к административной избе, парень заметил десяток угрюмых здоровяков. Дюжие молодцы, со шрамами на лицах, зло косились на ковыляющего кандальника. Однако Алексей, поглядев на телохранителей «Иванов» колдовским зрением, не увидел силуэтов припрятанных под робой металлических изделий. Очевидно, резать «залётного фраера» блатные не собирались. Может, прослышали, как казак лихо владеет ножом, и не рисковали давать бойцу шанс завладеть холодным оружием? Рассчитывали на физическое превосходство, задавить числом?