– Товарищ Гловацкий крепко бьет фашистов?
– Очень крепко, товарищ Сталин, и сильно большие для них потери. – Армейский комиссар, хорошо зная манеру Сталина задавать вопросы, понял, что с этой минуты доверие вождя к командарму 11‐й уже четко выражено. А потому сразу добавил то, что хотели от него услышать: – Думаю, наступление будет успешным!
– И мы надеемся на это, – негромко произнес Иосиф Виссарионович и стал набивать трубку табаком, сломав в крепких пальцах взятую из зеленой цветной коробки папиросу «Герцеговина Флор». – А все остальное не важно, лишь бы продолжал так же бить германцев.
Сталин раскурил трубку и снова прошелся по кабинету. Мехлис ждал вопроса – зачастую задавая их, вождь после недолгой паузы сам же на них и отвечал. Он просто размышлял вслух, ставя перед собой проблему и ища на нее подходящее решение. И вскоре в тишине кабинета прозвучали слова:
– Мне не совсем понятны две вещи. – В голосе Сталина чуть прорезался грузинский акцент. – Почему не представлена к правительственной награде военврач Шверде? Ведь так зовут эту женщину, товарищ Мехлис, что спасла генерала Гловацкого из сбитого немцами самолета?!
– Да, ее зовут Софья Михайловна Шверде, военврач 3‐го ранга. Видимо, генерал Гловацкий посчитал нужным не представлять ее. Потому, что сож… Их связывают определенные отношения!
– Не совсем понимаю логику товарища Гловацкого?! При чем какие-то отношения?! Совершена ошибка, вы, товарищ Мехлис, забыли, что нужно не только наказывать виноватых, но и награждать достойных коммунистов! Не каждый боец или командир Красной армии сможет так спасти командующего армией, зарезав при этом матерого диверсанта. А коммунист Шверде смогла! Но начальник политуправления Красной армии не придал этому должного внимания? Или вы считаете ее недостойной награды?
– Виноват, товарищ Сталин! Посчитал, что вопрос награждения должен сделать член Военного Совета армии. – Мехлис понимал, что выволочка в его адрес наигранна, но в то же время знал, что сам совершил оплошность. Его всегда потрясало внимание вождя к тому, что многие считали недостойными взора мелочами или деталями. – Во ВЦИК будет немедленно отправлено представление на награждение Шверде орденом Красной Звезды!
– В старой армии офицер, спасший генерала на поле боя, удостаивался Георгиевского креста, а то и золотого оружия за храбрость! Разве мы ценим меньше наших заслуженных генералов?!
– Представим к ордену Красного Знамени, товарищ Сталин!
– Теперь вы сами исправили свою ошибку, товарищ Мехлис. А что это за странная история, будто командарм Гловацкий порубил убитых шпионов и диверсантов кусками на островке, да еще скормил каким-то крокодилам?! Откуда они там взялись?!