Вскрикнула Жанна раненой птицей, вытащила торопливо серебряную ладанку…
Вспыхнуло на ней двойное имя – Иисус-Мария.
Отшатнулась старуха, перекосилось ее темное лицо, и бросилась она прочь.
А Жанна вернулась домой и рассказала о том, что с ней случилось, знакомой женщине.
Та охнула, перекрестила Жанну и рассказала, что неподалеку живет в своем замке знатный рыцарь Жиль де Рэ, по прозвищу Черная Борода. Рыцарь этот давно предался дьяволу.
Прислужница его, страшная старуха, ходит по дорогам, выискивает малых детей, оставленных без присмотра, и заманивает их в замок своего хозяина.
По ночам Жиль де Рэ справляет у себя в замке черные мессы, под звуки церковного пения замучивает до смерти невинных детей и причащается их чистой кровью.
– Слава богу, что тебе удалось спастись от той старухи!
– Слава богу! – как эхо повторяет за ней Жанна.
А потом снова звучит Голос в ее голове:
– Пока ты не покинешь свой дом, пока не освободишь Францию, пока не коронуешь дофина – Франция будет во власти Диавола и его слуг, таких, как Жиль де Рэ!
В воскресенье я долго спала. Во-первых, легла уже под утро, а во-вторых, и в-третьих, и в-четвертых, в нашей квартире делать совершенно нечего. На кухне вечно дым и чад, да еще Мишка-алкаш вздумал курить, но Зойка его быстро от этого отучила. В ванную никогда не попасть, на дверях туалета висит художественно выполненная кем-то из бывших жильцов грозная надпись: «Занимать не больше пяти минут, иначе – штраф! И морду набьем!»
В общем, Зощенко отдыхает.
Я полежала немножко, прислушиваясь к звукам в квартире. Было на удивление тихо, так что я решилась выползти в коридор.
На кухне громко играло радио, на плите кипел Зойкин борщ. Из ее комнаты слышался воркующий грудной смех, из чего я сделала вывод, что Иван Федорович имеется в наличии. Зойкиных бандитов не было видно.
Из Галкиной комнаты доносился Мишкин храп, значит, уже помирились.
Зойка выскочила из комнаты, на ходу запахивая коротенький кокетливый халатик.
– Вы что – теперь на дневное общение перешли? – фыркнула я.
– Он по делу, – Зойка помешала борщ, – бумаги оформляем.
И тут же выдала мне справку о местонахождении соседей. Мишка дрыхнет, Галка ушла по магазинам, ее парням Иван Федорович дал денег и велел не возвращаться до обеда. Одна из сдававшихся комнат стоит пустая, поскольку съехавшие жильцы оставили там такое безобразие, что нужно убирать сутки, а хозяйке недосуг приехать.
Второй жилец какой-то странный, вечно его нет.
– Так что – ванная свободна? – осенило меня.
– Да вроде Пульхерия туда собиралась…
Мне ужасно захотелось принять горячий душ. Вот просто до зарезу! Смыть с себя приставучий пряный запах, который впитался в волосы вчера, в клубе, когда я присутствовала на ритуале. Какой-то там все время курился дымок…