Расправившись с самым насущным, я подняла метлу и огляделась. Как возвращаться в избушку на курьих ножках, я не знала. Да вряд ли полянка была где-то далеко. Не так уж долго и быстро я летела. Но в какой стороне она находится, я не представляла. Помело доверия не внушало: летать мне не понравилось. Мало ли, вдруг снова не так поймёт мои указания и доставит туда, куда ворон костей не заносил. Можно было, конечно, воспользоваться щучьим подарком и примерить на себя роль Емели. Но печки в обозримом пространстве не наблюдалось, а как по-другому колдовство может доставить мою тушку по назначению, проверять не хотелось. Тем более что воображение одну за другой подкидывало совсем уж дикие версии.
И тут я услышала конское ржание. «Лошади делать в густом тёмном лесу совершенно нечего, — обрадовалась я. — Значит, её притащили сюда люди. Как там было у классика? „Отец, слышишь, рубит, а я отвожу…“». На всякий случай я поудобнее перехватила метлу и осторожно пошла на звук. А что? Палка толстая, увесистая. Как знать, кто там ржёт и что рубит.
За деревьями открылась поляна. На краю журчал небольшой ручеек, а рядом, низко опустив голову, переступал копытами здоровенный конь.
— Доброго дня, красна девица!
Из леса с большой охапкой сухих сучьев вышел высокий широкоплечий мужчина.
— И тебе не хворать, — кивнула я, на всякий случай отступив чуть назад.
— Заблудилась?
— Гуляю, — вздернула нос я.
Не говорить же, что действительно заблудилась. Ещё заведёт чёрт знает куда. Я в своё время успела помотаться по городам и весям нашей необъятной Родины и одно знала точно: скажи таксисту, что не представляешь, где находишься, и экскурсия по городу обеспечена. Прогулка зигзагами по лесу мне была без надобности, а потому я в последнюю секунду решила попросту увязаться за мужиком в отдалении. На отшельника он не похож, значит, точно к людям идет.
— Далековато от родного дома гуляешь, — покачал головой мужчина. — Я последнюю деревню почитай третий день как миновал. Или тут какая заимка охотничья имеется?
— Не знаю, — буркнула я.
Мужик подошел ближе, и я вдруг сообразила, что он мало того что на две головы выше меня, так ещё и шире в полтора раза. А на каждое его плечо можно было бы свободно посадить по Василисе Гороховой. И что-то мне подсказывало, что веса путешественник и не заметил бы.
— Да ты не бойся, — открыто улыбнулся он. — Я не обижу. Чай не тать лесной. Подходи. Накормлю, а потом пойдём дальше каждый своей дорогой.
Ещё с минуту назад я жалела, что вообще показалась этому гиганту на глаза, а тут вдруг обиделась: «Даже помочь не предложил, скотина!»