Зубов нахмурился:
— Заснешь тут, когда вы, государыня моя, рядом с сим Циклопом!
Екатерина смотрела на него материнским заботливым взглядом. Рука потянулась погладить его смоляные кудри.
Платон, капризно отклонившись, заявил:
— Не думаю, матушка моя, что какому-нибудь кавалеру таковое бы понравилось.
— Успокойся, миленький. Все было весьма необыкновенно, князь был на высоте, жаль ты не увидел всего оного великолепия, коий увидел весь Петербург.
— Слава Богу, мне и без его великолепия великолепно живется! — изрек с заметной обидой граф. — Но я рад, что вы прекрасно провели время, матушка моя!
Сказав оное, Зубов, чуть ли не со слезами на глазах (далеко не искренними), вышел из кабинета.
Екатерина, расстроившись, хотела его остановить, но раздумала. Ох, уж эти мужчины! Но ничего: пройдет немного времени и граф, поди, успокоится.
* * *
Великий князь, после праздника, данного князем Потемкиным в честь императрицы, вернувшись к себе, в возбуждении кружил по комнате вокруг Екатерины Нелидовой, вымеряя шагами пространство небольшого кабинета. Ему весьма не понравился весь шик, коий продемострировал, в подаренном императрицей, его матерью, дворце фаворита. Переживая положение, в котором он находился годами, когда его нервировали и оскорбляли любовные истории матери, не стихающие гнусные слухи о его происхождении, постоянные унижения, которые он терпел от фаворитов матери, особливо, от Зубовых, были для Павла мучительны. Великому князю пошел уже тридцать седьмой год! А он, цесаревич, наследник, сын царя — не имел никаких полномочий. Все что имел, это Гатчину, Павловск и речной флот, коим он командовал по сути дела номинально. Основная работа учинялась Чернышевым и Кушелевым. Но самое главное: каковыми средствами обладает сей многолетний фаворит его матери! В то время, как ему она не дает и лишней копейки! А ведь он должон экономить изо всех сил, дабы отстроить свой Павловск.
— Я бы запретил таковые дорогостоящие праздники, кои позволяет себе давать сей Циклоп, пользуясь казенными деньгами, — говорил он отрывисто, как бы сам себе.
Екатерина, следившая за каждым его движением, тщась уловить его настроение, полувопросительным тоном, заметила:
— Сказывают, Потемкин затмил всех кавалеров своим, усыпанным бриллиантами, мундиром.
— А что ему не затмить, коли сей Князь Тьмы загребает деньги бесконтрольно, прямо из казны, — саркастически отпарировал Павел Петрович. — Он первый вор в нашем государстве! — изрек он, изрядно побагровев при этом.
Нелидова молчала, давая ему время успокоиться. Затем, дабы прервать паузу, сказала первое, что пришло в голову: