Бывшие враги на постаменте.
Между ними — расстояние удара.
Ольгерд спокойно уселся на прежнее место. В нескольких шагах от него устроился магелланец. Просто скрестил ноги и задумчиво уставился на далекую арку, торчащую у самого горизонта.
Удивительное дело — за всё время пребывания людей в лимбе, солнце не сдвинулось ни на йоту. Возникло неприятное чувство иллюзорности происходящего. Вряд ли планета перестала вращаться вокруг собственной оси. Конечно, суточный цикл мог быть очень длинным, но...
А с чего вообще Ольгерд решил, что лимб — это планета? Руины — не показатель. Волшебники Преддверья умеют строить в складках реальности. Размещают там целые комнаты, обрывки ландшафта, овеществленные фантазии заказчиков. Парки и фонтаны, например. Вспомнить те же подвальчики, в которых мастера ножей держат своих рлоков. Карман со снегом, льдом, холодом и полярным сиянием. Ничто не мешает возводить в иных измерениях целые города, а потом бросать их на произвол судьбы. Похоже, именно так поступили Демиурги.
Ольгерд и Картер молчали.
Каждый думал о своем.
Время остановилось, перестало иметь какой-либо практический смысл. Неподвижное пятно, именуемое солнцем, намертво вросло в небесную муть. Хотелось пить, желудок требовал еды. Но Ольгерд терпеливо ждал, не желая демонстрировать магелланцу слабость. У того наверняка имелся четкий план по спасению, не предусматривавший обезвоживание организма.
— Я убил вашего иерарха, — зачем-то признался Ольгерд. — Здесь, в лимбе.
— Знаю, — равнодушно кивнул Посторонний. — Его тело нашли. Только никакой он не иерарх. В моем мире нет таких понятий.
— Вот как?
— Ты скоро познакомишься с нашей государственной системой. Власть не принадлежит кому-то конкретному, это достаточно сложный институт. Те, кого вы называете иерархами, это обычные... агенты влияния. Не скрою, за их плечами века боевого опыта. Тот человек, с которым ты расправился, застал эпоху Большого Отката.
— А ты?
Картер замялся, но всё же ответил:
— И я помню то время.
Внутри у Ольгерда начало подниматься что-то темное, но мастер сдержался. Вслух произнес:
— Не понимаю я вас. Большой Откат стал настоящей катастрофой. Для всех человеческих миров. Вы — тоже люди. Неужели нельзя было найти лучшего решения?
Картер вздохнул и надолго замолчал. Вероятно, продумывал ответ. Или перебирал внезапно нахлынувшие воспоминания.
— Чего молчишь? — не выдержал Ольгерд.
— Ты плохо знаешь историю, — наконец, заговорил магелланец. В голосе Картера прорезалась сталь. — Разве Коэн не рассказывал тебе, что технология культурного регрессирования изначально появилась на Земле? Это не