Азуми оглянулась назад, на дорогу, пожелав, чтобы Морико – настоящая Морико – появилась в последний раз.
Сойди с тропы, Азуми. Уходи. Беги…
Как легко было потеряться.
Тропа…
Азуми вздохнула и вытерла слезы, радуясь, что эта тропа приведет ее домой.
Дэш хромал, идя вперед по гравийной дороге. Поппи поддерживала его, помогая обходить рытвины и скользкую траву.
Он думал о своем брате. О его улыбке, растворившейся в тенях.
Теперь он вспомнил. Несчастный случай. Похороны. Больница. Все прояснилось. Эти воспоминания нельзя назвать приятными, но, по крайней мере, теперь они у него есть. Уничтожение метки Фредерика Колдуэлла не только разорвало договор с чудовищем, но и привело в порядок разум Дэша.
Он подумал о Маркусе, об Азуми, о Поппи.
Если их призвали в Ларкспур потому, что все они были связаны с призраками, Дэш чувствовал, что теперь эта связь разорвана.
Благословение и проклятие.
Дилан ушел навсегда.
Никакого больше притворства. Никаких шуток и игр.
Возможно, когда он вернется в Лос-Анджелес, родители увидят, что ему стало лучше. Что он вылечился. Или, по крайней мере, хочет этого.
Утро было прохладное. Роса оседала Поппи на руки и плечи. Она шла уверенно, высоко подняв голову, глядя прямо перед собой.
Но ее мозг лихорадочно работал, потому что она продумывала план.
Она не вернется в Четвертую Надежду. Во всяком случае, сейчас.
Как только они доберутся до города, она спросит Азуми, не найдется ли для нее места в доме ее родителей. Возможно, она сможет пожить у них какое-то время. Если Азуми скажет «нет», может быть, ей помогут родители Дэша. Если же не получится… она отправится куда-нибудь еще. Вариантов очень много.
Но следующий шаг – еще не самое важное. Что бы с ней сейчас ни случилось, это только поможет на пути к конечной цели. К ее матери.
Поппи поняла, почему мама давным-давно оставила ее в Четвертой Надежде. Она знала о проклятии Колдуэлла и пыталась защитить Поппи от того, что преследовало ее. Как замечательно будет рассказать ей, что она его одолела, что теперь они в безопасности.
Они смогут быть вместе. Больше им не придется прятаться.
Поппи подумала о Конни, Маркусе и Дилане, обо всех душах тех, кто попался в паутину чудовища: Особых, первых сиротах, воспитанниках экстрасенса, юных исследователях из Гринклиффа.
Эту паутину создала ее собственная семья. Вполне логично, что ей удалось ее уничтожить. Освободить всех.
Теперь Поппи тоже свободна.
Она взяла руку Дэша и переложила ее повыше на плечо. Он посмотрел на нее и улыбнулся.
– Смотрите! – крикнула Азуми, указывая вперед.