«Противно, — сказала она себе. — И деньги-то эти чертовы нужны, как и прежде… Поскольку это тоже своего рода наркотик. Привыкаешь тратить больше, чем тебе надо. И их надо еще больше, еще и еще…»
Аська «намбер ту» уже угомонилась, и Виолетта немного посидела около спящей дочки, глядя на ее точеный носик, темно-каштановые кудри, разметавшиеся по подушке. Нежность затопила ее сердце.
«В конце концов, радость моя, — прошептала она одними губами, — ты самое главное, что у меня есть… остальное такая фигня, что я, пожалуй, перестану об этом не только говорить, но и думать. Куча народа в нашей стране делает совсем не то, чего хочет… Почему это Виолетта Журавлева решила, что она станет исключением?»
«Но ведь Аська-то делает именно то, что хочет, — вдруг вспомнила она. — И это еще к тому же так нужно!»
Она и теперь восхищалась своей подружкой — как много лет назад. Смогла бы она тогда выстоять и не сломаться?
Она задумалась, ушла в собственные мысли, не замечая даже, что ее сигарета давно догорела и седой пепел опадает на пол, как перхоть с волос.
И тут зазвонил телефон.
Виолетта встрепенулась, возвращаясь на грешную землю, опять оставляя без ответа вопрос о том, а сумела ли бы она выстоять. «Я даже не могу позволить себе решить что-то», — посетовала она, поднимая трубку.
Наверняка это звонит Фрайман. Какой-нибудь срочный концерт, мать его… Он-то получает за эти концерты куда больше, чем она. Пусть сам и поет свои идиотские песенки…
— Ветка, — услышала она в трубке знакомый голос, — я тут знаешь что придумала?
Она так удивилась, что даже не нашла в себе силы послать Алену к чертовой бабушке. Уж больно странно звучал сейчас ее обычно надменный голос.
— Что? — спросила Виолетта, пытаясь понять, почему она перестала испытывать к Алене ненависть.
— Давай поедем в Саратов, — сказала Алена. — Пожалуйста, Ветка! Давай поедем туда… вместе. Вдвоем, а?
Виолетта вдруг поняла, что для Алены это очень важно — туда поехать. Именно с ней. И почему-то в ее сердце впервые за долгие годы вспыхнула жалость и понимание. Она словно увидела эту новую Алену. Такую беззащитную. Виноватую. Одинокую. И сказала:
— Поехали.
День подходил к концу. Обычный Аськин день, неотличимый от череды предыдущих. Все эти дни были заполнены сопливыми носами, разрешением ужасных детских конфликтов — Аська невольно улыбнулась, вспомнив, каковы нередко бывают причины маленьких трагедий. И хорошо, что теперь так… Она так устала, что была готова заснуть прямо на ходу.
Приют располагался в живописном местечке рядом с Волгой, окруженный со всех сторон липами и дубами. Маленький оазис доброты, подумала она, глядя на шпиль небольшой церкви. Иногда Аське начинало казаться, что она попала именно на то самое, свое, облако. Когда она только что тут появилась, она и сама долго купалась в океане любви и понимания, лечилась добротой и теперь переносила эти чувства на своих питомцев.