Чемберлену и его советникам такое положение дел, чреватое всякими неожиданностями, казалось опасным. На этом фоне понятны слова Горация Вильсона, сказавшего, что Чехословакия существует, чтобы создавать затруднения для великих держав.
«Это вообще нереальное государство, — говорил он. — Оно было создано в силу необходимости выполнения Версальского договора». Это мнение характеризует точку зрения правительства Чемберлена и его решимость игнорировать факт существования Чехословакии. Гитлер со своей стороны хорошо понимал, что такое антипацист-ское и исключительно хорошо обеспеченное государство, располагающее сильной армией и могучими укреплениями вдоль границы с Германией, представляет собой «авианосец противника», который всегда угрожал бы тылу Германии, если бы Гитлер решился напасть на Англию и Францию.
Неприязнь Гитлера к чехам переросла в ненависть во время так называемого «майского кризиса» 1938 года \
>1 «Майский кризис» разразился вследствие намерений гитлеровцев осуществить в мае 1938 года вторжение в Чехословакию. Однако события развернулись иначе, чем рассчитывали гитлеровцы. Их наглые действия вызвали в Чехословакии взрыв возмущения. Народ выразил твердую решимость с оружием в руках защищать родину. Он знал, что может полностью рассчитывать на помощь Советского Союза. Опираясь на патриотический подъем народа, чехословацкое правительство объявило о призыве резервистов и приказало войскам занять оборонительные рубежи. Франция заявила о поддержке Чехословакии.
Гитлеровцы дали отбой. «Майский кризис» завершился для когда вследствие песовершенства разведки или интриг обеспокоенные чехи решили, что на них готовится нападение, и привели армию в боевую готовность. Английский посол в Берлине Невиль Гендерсон посетил министра иностранных дел Германии Риббентропа, чтобы выразить свою обеспокоенность складывавшейся обстановкой. Вышедший из себя Риббентроп заявил, что разговоры о кризисе являются «полнейшей бессмыслицей». Но это было не совсем так: просто в то время Германия еще не разработала планы нападения на Чехословакию.
На совещании с высшими руководителями рейха 28 мая Гитлер превратил предварительные расчеты по вторжению в Чехословакию в твердые планы. «Раздавить Чехословакию военной силой в ближайшее будущее — вот мое непоколебимое решение», — заявил он.
Чемберлен всерьез воспринял «майский кризис», хотя и считал это ссорой в далекой стране между народами, о которых он знал очень немногое. Он резко осуждал эту шумиху, поднятую вокруг чехословацкого вопроса в демократических странах по поводу якобы немецкой угрозы нападения. Его антипатия к чехам усилились летом 1938 года. Слухи о том, что правительство Чемберлена собирается предать чехов, дошли через чешского посла в Лондоне Яна Масарика до президента Чехословакии Эдуарда Бенеша. Президент часто разговаривал по телефону со своим послом, и, казалось, оба были исключительно уверены, что если кто их и подслушивает, то ничего не поймет, поскольку они разговаривают по-чешски. Во время этих разговоров они не стеснялись в оскорбительных выражениях в адрес Чемберлена, Вильсона и Ген-дерсопа. Контрразведывательная служба Геринга подслушивала эти телефонные разговоры и передавала их содержание в Лондон, где первый секретарь немецкого посольства Тео Кордт по указанию из Берлина передавал их Горацию Вильсону.