– Я ж предупреждала, что у тебя метла уже старая! Нет, сначала промчалась через сырой туман, а потом рванула в холодный воздух, дура!
– Отцепись от меня, Гита Ягг!
– Хватайся за мою, ты горишь сзади!
Они пробили дно очередного облака и дружно закричали, когда из ниоткуда выскочила поросшая кустарником земля и понеслась им прямо навстречу.
Однако в итоге как-то с ними разминулась.
Нянюшка Ягг посмотрела вниз, в черноту, на дне которой бурлил едва различимый белый поток. Ведьмы летели вдоль Ланкрского ущелья.
От матушкиной метлы шел сизый дымок, однако хозяйка продолжала за нее цепляться и решительно вела вперед.
– Какого черта ты творишь? – заорала нянюшка.
– Я могу следовать по течению реки, – ответила госпожа Ветровоск, перекрикивая треск пламени. – Не волнуйся!
– Живо залезай ко мне, слышала? Все кончено, ты не сможешь…
Позади матушки случился небольшой взрыв; несколько пригоршень горящих прутьев полетели в гулкие недра ущелья. Пострадавшая метла дернулась, новая вспышка сорвала еще одно крепление; нянюшка отчаянно схватила подругу.
Пылающая метла вырвалась на свободу, закрутилась в воздухе и ушла в пике, рассыпая искры и издавая скрежет, словно мокрым пальцем вели по ободку бокала.
Нянюшка вверх тормашками повисла на своем помеле, на вытянутых руках удерживая госпожу Ветровоск. Ведьмы посмотрели друг на дружку и закричали:
– Я тебя не затащу!
– Ну а я сама не вскарабкаюсь. Вспомни свой возраст, Гита!
Нянюшка обдумала предложение. И разжала руки.
Три брака и бурная молодость подарили нянюшке Ягг такие мышцы бедер, что ими можно было кокосовые орехи колоть. Борясь с перегрузкой, она вывернула метлу в петлю.
Госпожа Ветровоск камнем летела вниз, одной рукой придерживая шляпу, другой – не давая гравитации узреть ее исподнее. Нянюшка послала метлу вниз, разогнав ту до скрипа, ухватила подругу за талию, выровняла древко в обычное положение и устало обмякла.
– Никогда так больше не делай, Гита Ягг, – нарушила повисшее молчание матушка.
– Не буду, обещаю.
– Теперь поворачивай. Нам надо к Ланкрскому мосту, помнишь?
Нянюшка повиновалась, чиркнув метлой по стенам ущелья.
– Туда еще лететь и лететь.
– Я все равно закончу заклинание, – уперлась матушка. – До конца ночи куча времени.
– Не такая уж куча.
– Ведьма не знает, что такое поражение, Гита.
Они снова взмыли в чистый воздух. Горизонт золотистой лентой тянулся вдали, рассвет медленно занимался, расползаясь по Диску и лопатой сгребая остатки ночи.
– Эсме? – наконец окликнула подругу нянюшка.
– Что?
– Поражение – это когда у тебя что-то не получилось.