Несколько секунд они летели в ледяном молчании.
– Я выразилась… как его там… фигурально, – пояснила матушка.
– А. Ну ладно. Так бы и сказала.
Полоса света становилась все больше, все ярче. Искра сомнения вспыхнула в разуме госпожи Ветровоск и растерялась, оказавшись в совершенно незнакомом для себя месте.
– Интересно, сколько в Ланкре петухов? – тихо спросила матушка.
– Опять выражаешься?
– Нет, просто любопытно.
Нянюшка Ягг откинулась назад. Тридцать два петуха. Она точно знала, потому что прошлой – этой – ночью оставила Джейсону строгие указания. У нее было пятнадцать взрослых детей и бесчисленное количество внуков и правнуков, а у них в свою очередь оставался весь вечер, чтобы занять позиции. Все должно получиться.
– Слыхала? – вдруг спросила матушка. – Там, в стороне Захребетья?
Нянюшка с невинным видом оглядела туманный пейзаж. В столь ранний час звуки отлично разносились по округе.
– Что именно?
– Да вроде заквохтал кто-то?
– Нет.
Матушка развернулась.
– О! Вот сейчас я точно услышала. Что-то вроде «кукарекхх».
– Чудится тебе, Эсме, – сказала нянюшка, улыбаясь небесам. – Ланкрский мост прямо по курсу.
– Опять! Вон там! Точно кто-то крикнул!
– Птички лесные просыпаются. Эсме, гляди, всего полмили осталось.
Матушка вперилась взглядом в затылок коллеги.
– Что-то неладное происходит.
– Да все в порядке.
– У тебя плечи трясутся!
– Ну так шаль где-то посеяла, вот и замерзла. Смотри, мы на месте.
Борясь с подозрительностью, матушка посмотрела вперед. Она непременно докопается до правды. Когда у нее будет время.
Под ними проплывали влажные бревна главной связующей нити Ланкра с остальным миром. С куриной фермы в полумиле отсюда донесся хор придушенных криков и какой-то глухой стук.
– А это? Это что было? – потребовала ответа матушка.
– Птичий грипп. Осторожно, иду на снижение.
– Ты что, смеешься надо мной?
– Нет, я за тебя радуюсь, Эсме. Все-таки ты войдешь в историю.
Они спланировали к опорам моста. Госпожа Ветровоск осторожно встала на грязную доску, оправила платье и словно бы невзначай обронила:
– Да, вроде того.
– Все признают, что это даже лучше, чем у Черной Алиссии, – не унималась нянюшка.
– Ну кто-то что-то да скажет, – отозвалась матушка, перегнулась через парапет, глянула на пенящийся внизу поток, а затем перевела взгляд на далекий утес, где торчал Ланкрский замок. – Думаешь, правда говорить будут?
– Попомни мое слово.
– Хм.
– Только ты работу все-таки закончи.
Госпожа Ветровоск кивнула, встала лицом к рассвету, воздела вверх руки и завершила заклинание.
* * *
Почти невозможно передать словами внезапный скачок на пятнадцать лет и два месяца вперед.