– Но я не знаю, как быть королем!
– Мы все тебя видели, ты все правильно делал, даже кричал по делу.
– Это же просто притворство!
– Так притворяйся. Жизнь короля… – Она запнулась и щелкнула пальцами, обращаясь к Маграт. – Как называются такие штуки, их всегда сто в любой вещи?
– Проценты? – изумленно предположила Маграт.
– Они самые, – кивнула матушка. – Как по мне, жизнь короля по большей части из этих ста процентов чистое притворство. Ты справишься.
Томджон, ища поддержки, бросил взгляд в кулисы, где должен был стоять Хьюэл. Гном и правда нашелся там, только ничего не видел вокруг и яростно переписывал сценарий.
* * *
– УВЕРЯЮ, ТЫ НЕ УМЕР. УЖ МНЕ-ТО МОЖЕШЬ ПОВЕРИТЬ.
Герцог захихикал. Он где-то нашел простыню, завернулся в нее и теперь бродил по пустынным коридорам замка. Время от времени Флем испускал низкий вой.
Смерть такое поведение изрядно тревожило. Он-то привык, что люди отрицают собственную кончину, ведь она всегда приходит внезапно, и многим трудно ее принять. Но чтобы человек заявлял, будто умер, когда жив и дышит? С подобным Смерть еще не сталкивался.
– Я буду бросаться на людей, – мечтательно произнес герцог. – Буду ночи напролет громыхать костями, забираться на крышу и предсказывать, кто умрет…
– ЭТО ПРЕРОГАТИВА БАНЬШИ.
– Захочу и буду, – отрезал герцог с эхом прежней решимости. – Еще буду ходить сквозь стены, стучать по столам и капать эктоплазмой на всех, кто мне не понравится. Ха. Ха.
– НЕ ПОЛУЧИТСЯ. ЖИВЫМ НЕЛЬЗЯ БЫТЬ ПРИЗРАКАМИ. ИЗВИНИ.
Герцог предпринял безуспешную попытку пройти сквозь стену, сдался и открыл дверь, что вела на стену. Шторм немного стих, и тонкий серп луны маячил сквозь облака, точно билет в вечность.
Смерть пошел вслед за герцогом.
– Что ж, раз я не мертв, зачем ты здесь? – спросил тот, вскочил на стену и взмахнул простыней.
– ЖДУ.
– Жди вечно, костлявый! – торжествующе воскликнул герцог. – Я буду парить в сумрачном мире, найду себе цепи, чтобы греметь, я…
Он оступился, потерял равновесие, тяжело рухнул на кладку и соскользнул. Остатки правой руки попытались уцепиться за камень, но сорвались.
Смерть определенно умел находиться в нескольких местах одновременно. Только что маячил наверху и рассеянно ковырял несуществующие изъяны на своей блестящей косе – и вот уже стоит по пояс в бурлящих водах Ланкрского ущелья, скалящего свои каменные зубы, и высматривает точку, где поток коварно бежит всего в паре дюймов над слоем острой гальки.
Наконец герцог сел – прозрачная фигура в светящихся волнах.
– Я буду бродить по коридорам, ночами шептать у дверей. – Его голос становился все слабее, теряясь в неумолчном реве реки. – Буду жутко скрипеть креслами, вот увидишь.