Смерть улыбнулся.
– ДА НЕУЖЕЛИ.
Начался дождь.
* * *
Дожди в Овцепиках обладают удивительной способностью просачиваться во все щели, обычные дожди рядом с ними практически засуха. Вода потоками струилась по крышам замка, каким-то образом проникала сквозь черепицу и наполняла Большой зал теплой, неуютной влажностью[21].
В зале собралась половина населения Ланкра. Снаружи шум дождя заглушил даже далекий рев реки. Сцена промокла. Краски расплылись по холсту, одна из кулис сорвалась с опоры и грустно плюхнулась в лужу.
Внутри госпожа Ветровоск закончила свою речь.
– Корону забыла, – прошептала нянюшка Ягг.
– А, точно. Корона. Видите ту, у него на голове? Мы спрятали ее среди фальшивых, когда актеры покидали город. Никто бы не подумал искать там настоящую. Смотрите, как идеально она ему подходит.
Благодаря исключительной силе матушкиного убеждения все с ней согласились. Единственный, кто сомневался, – это сам Томджон. Он сознавал, что лишь его уши не дают короне превратиться в ожерелье.
– Представьте, что он почувствовал, когда надел ее впервые, – продолжила матушка. – Полагаю, то было ощущение экстрасенсорного покалывания.
– На самом деле… – начал Томджон, но никто его не слушал. Он пожал плечами и наклонился к Хьюэлу. Тот усердно что-то строчил. – А экстрасенсорный и неудобный – одно и то же?
Гном поднял остекленевшие глаза.
– Чего?
– Говорю, экстрасенсорный и неудобный – одно и то же?
– А? Нет. Нет, не думаю.
– А что это тогда значит?
– Не знаю. Вроде что-то продолговатое. – Взгляд Хьюэла как примагниченный вернулся к сценарию. – Не помнишь, что он там говорил про завтра? Я не успел записать…
– И нечего было вываливать всем, что я приемный, – упрекнул Томджон.
– Так уж получилось, – туманно ответил гном. – В таких вопросах лучше не врать. Теперь скажи, он действительно ее заколол или просто обвинил?
– Не хочу я быть королем! – хрипло прошептал Томджон. – Все говорят, я пошел в отца!
– Забавная штука – наследственность, – пробормотал гном. – В смысле пойди я в отца, сидел бы сейчас на глубине сотни футов, ковырял камни, а не… – Его голос стих. Хьюэл уставился на кончик пера, будто увидел там что-то невероятно увлекательное.
– А не что?
– Чего?
– Ты меня вообще слушаешь?
– Я чуял подвох, когда писал эту пьесу, знал, что-то не так… А? Да. Быть королем. Хорошая работа. На нее всегда много претендентов. Очень за тебя рад. Когда станешь королем, сможешь делать что захочешь.
Томджон оглядел лица собравшейся за столом знати. Они смотрели на него вежливо, оценивающе, точно выбирали себе телка на убой. Похолодев, Томджон понял, что, став королем, и правда сможет делать что хочет. Но непременно обязан хотеть быть королем.